优雅的现代公民

　　在美国的大学到底能学到什么？学生看起来那么轻松，是不是整天玩呢？这是很多人、包括我来美国以前的疑问。

　　其实，美国的高等教育并不轻松，而知名大学就更难读了。那些看似活蹦乱跳的本科生们，其实夜里都学到很晚。考前熬夜赶paper、准备考试更是屡见不鲜。因为我们的中文课在期中考试期间没有正式的考试，所以有的学生甚至要请假甚至逃课去准备别的科目。

　　为什么这么辛苦呢？跟美国高校的教育目标有关，美国普遍采用的一种教学理念叫“通才教育”或者“通识教育”。就拿哥伦比亚大学的本科课程来说，其范围包括：科学类课程(数学、化学、物理、地理等)；文化类课程(世界文化史、欧洲文化史、美国历史等)；艺术类课程(绘画、音乐、舞蹈、美术设计等)；人文社科类课程(社会学、人类学、法律、伦理学等)，此外，还有诸如基础写作等课程。再比如普林斯顿，他们对理工科的学生提出这样的要求：除了数理化、计算机这些必修科目外，必须学习至少七门人文类课程，而且是必须从六个不同的知识领域(认识论和认知科学、伦理与道德、外语、历史、文学艺术、社会分析)中各选择一门。这种做法注重学生在专业教育之外受到广泛的文化熏陶，有利于学生拓宽视野、陶冶情操、活跃思维，全面提高素质。

　　通才教育的思想起源于欧洲中世纪的大学传统。当时的大学目的在于培养神职人员和绅士，而不是提供职业的训练。在1950年以前，美国大学本科教育是不包括任何职业教育内容的。他们追求人类潜能的充分发挥，发展人的想象力、伦理、道德和社会责任感，培养合格的公民。

　　作为通才教育的发源地——哥伦比亚大学，曾经受到指责。有人指出哥大的这种培养方式造就了一批“鸡尾酒会上的先生和女士”。而哥大的校长则非常自信的回应：没错，我们就是培养这种广闻博记、无所不谈的优雅的公民。现在我们国内都提倡素质教育，在我看来，像哥大这样的培养方式就是全面的素质教育。

　　美国很多高校在第三年才需要学生选一个专业，而且还是允许变动的。这就最大限度保证了学生可以自由地寻找、确定自己以后的努力方向。相比之下，国内大学在学科建设和课程设置上还有很长的路要走。在目前的招生制度下，学生还没有进大学校门就已经知道自己的专业是什么，甚至可以预测知道自己以后要做什么工作。即使发现对所学的专业没有兴趣，也很难变更，也就是说，只能一条路走到底。这样的做法非常不利于学生扩展思路、发现自己的兴趣点，找到自己的工作目标。对一个几乎没有任何社会经验的高三学生来说，怎么能知道自己以后适合做什么？怎么知道哪些领域适合自己呢？至于课程设置呢，一般都是紧紧围绕专业构建，出了专业的圈，学生一般都不会选，顶多有几门如同鸡肋班的选修课。