综合各种史料，专家推定这帧照片应摄于1916年，当时周恩来18岁。因为照片中的艾伯特便是这年来南开的，该藏家一并带回的艾伯特来华护照上所签发的时间可以为证。而在次年，即1917年的6月，周恩来已从南开学校毕业东渡日本了。此外，根据照片中人所穿的棉装判断，专家进一步推断该照片具体拍摄时间应为毕业前的1916年冬。

　　照片上周恩来与同学所托之物，为学校发给周恩来及所在的丁二班的奖品。1915年，南开学校举行国文比赛，周恩来所在的班荣获团体第一，周恩来本人则荣获个人第一。学校创办人、校董严修(号范孙)亲书“含英咀华”4字奖与周恩来。这两件奖状表明，照片中连同周恩来在内的28个学生，乃是周恩来的全班同学。

　　据了解，这帧照片此前未曾被人提到过，在所有关于周恩来的出版物中，亦未曾作过刊录，因此，该照片应是周恩来影像资料近来的一个新发现，已引起一些周恩来研究机构和个人的兴趣。