据《东方早报》报道，1986年，郎平退役，她选择去北师大学英语。然而，郎平并没有想到，她退役后的两个举动，竟影响了中国年轻人20多年。

　　郎平讲述出国留学生活

　　当年，中国“外语热”还没有兴起，郎平之所以选择先去北师大学英语，只是因为以前出国比赛比较多，有一点点英语基础。后来，郎平的这个决定成了之后很长时间里许多中国年轻人的选择。半年后，美国旧金山华侨建立了“新中国教育基金会”，郎平作为享受这个基金会所提供奖学金的第一个留学生，公派自费去美国留学，为期两年。郎平自然也不会料到，她的这次选择又成了无数年轻人的梦想。

　　去美国领事馆办签证，美国的官员都认出郎平了，还对她说：“很遗憾，我们美国队输给你们了。”或许是出于对郎平的尊重，他们建议郎平取消自费公派的签证，而改用没有政府行为的签证，这样郎平在美国就可以合法地打工挣学费。“但那个时候，我想法很单纯，我要遵守纪律，我和单位说好算公派，我不能擅自更改。可是，当我们到了美国，我才体会到，拿公派自费的签证，生活有多难，因为不能工作，经济没有来源。”在那个对出国毫无概念的年代，郎平最后还是执拗地选择了一条艰苦的道路。

　　就这样，带着自费公派签证和所有的积蓄，郎平来到了美国，成了中国第一位走出去的女排运动员。但所谓“全部存款”也就是三四百美元，对此郎平笑称，这钱只够买一两件衣服。幸好，她的美国朋友给了她500美元，让她去买几件衣服，不能老是穿着中国代表团的制服。但郎平看着那些几百美元的衣服，最后还是作罢。

　　“我必须勤工俭学给自己挣学费，更重要的是，这对我们中国运动员的价值是一种证明。”1989年，郎平决定去意大利甲A排球俱乐部摩德纳队打主力，她又成了意大利排坛第一个中国队员，又是第一个以世界冠军队员的资格去打球的运动员。“这是一种全新的感受，是我生平第一次为钱打球。”就这样，郎平在意大利闯出了一片天；此后，孙玥、吴咏梅、邱爱华都先后去意大利打球，郎平也用自己的“铁榔头”为中国的排球运动敲开了一扇交流的窗。