二十世纪八十年代，台湾校园歌曲曾经在大陆风靡一时，深受许多人，尤其是年轻人的喜爱，《蜗牛与黄鹂鸟》就是其中的一首，歌词大意是：门前有一棵葡萄树刚刚发了嫩绿的芽，有一只小蜗牛正一步一步吃力地往上爬；见此情景，树上的两只黄鹂鸟便嘲笑蜗牛说："葡萄成熟还早得很呢，现在上来干什么？"小蜗牛回答得非常巧妙："黄鹂鸟你别笑，等我爬上它就成熟了。"

　　说起蜗牛(snail)，相信大家都不会陌生，它属于软体动物，爬行速度极其缓慢。有人做过研究，发现蜗牛每分钟爬行约1cm左右，每小时爬行约2英尺(1英尺约合30.48cm)。因此，人们常用蜗牛来喻指"行动缓慢(或懒散)的人"，用蜗牛的速度(snail's pace)来形容缓慢。英语中就有at a snail's pace这一习语，其字面意思是"以蜗牛爬行的速度"，喻指"极其缓慢地"。此短语常用于表示动作慢得令人气恼。例如：

　　1.I'm sorry I'm so late.My train went at a snail's pace all the way.对不起，我来得太晚了。我坐的火车一路上慢得像蜗牛爬行。

　　2.When you watch a clock,time seems to move at a snail's pace.当你看着钟在走，时间似乎过得很慢。

　　近二十几年来，随着科学技术的迅猛发展，新词语也大量涌现，snail mail就是一例。Snail mail(蜗牛邮件)是人工送信的诙谐语，指经过邮局递送的邮件，与"电子邮件(e-mail)"相对。用手指轻轻敲击键盘发送电子邮件，只需短短的几秒钟就可送达对方。而用传统的邮寄方式传送邮件，少则一日，多则数日，若是交通不便或是寄往国外，则要花更长时间。因此，相对而言，传统的邮寄信件就真的是慢如蜗牛了。

　　再回到文章开头的那首歌曲。小蜗牛的回答很幽默，同时也有些夸张。蜗牛爬行的速度虽然缓慢，但只要锲而不舍、持之以恒，终究会爬上高高的葡萄树的。所以，要是等到葡萄熟了(至少3个月以后)，小蜗牛真不知道已经爬到什么地方去了。当然，如果小蜗牛像"龟兔赛跑"里的那只小兔子，那就另当别论了。

　　(文/南京审计学院　乔金祥; 英语辅导报大学一年级版03~04学年第13期;版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)