美国总统节的来源始于美国人庆祝华盛顿的生日--2月22日。而另一位总统林肯的生日是2月12日，由于他的贡献，一些美国人认为也应该纪念林肯的生日。于是，采取了一个折中的办法，把2月的第三个星期一定为不固定日子的节日，称为总统日(Presidents' Day)。这个节日总是在这两位总统的生日之间。

　　华盛顿被称为"the father of his country"(美国国父)，是一位誉满世界的具有传奇色彩的历史人物。他于1732年生于弗吉尼亚州(Virginia)。他1759年进入了政界并被选入弗吉尼亚州议会。当时美国殖民地和英国的紧张局势不断加剧。到1769年时，华盛顿已经开始领导弗吉尼亚州反对英国的殖民政策。他于1775年7月3日担任大陆军总司令。经过惨痛的失败、严重的损失、侥幸的逃生和重大的胜利，华盛顿的军队终于在1781年9月28日在弗吉尼亚的约克镇(Yorktown)包围了康华里将军的英军并迫使其投降。在战争期间，华盛顿的地位和声誉达到了高峰。1787年他被推举率领弗吉尼亚代表团出席制宪会议。宪法制定后，华盛顿被选为美国第一任总统，并于1789年4月30日举行了就职典礼。他于1792年再次当选，连任四年。他在1797年所做的告别演说成为持续了一百多年的美国外交政策的基准。退休不到三年，华盛顿患突发性疾病，于1799年12月14日逝世。

　　华盛顿被誉为"First in war, first in peace, and first in the hearts of his countrymen."(第一个加入战争，第一个赢得和平，第一个活在国人心中的人。)他去世后，他的生日立即被确定为全国性假日。哥伦比亚特区华盛顿和华盛顿纪念碑都是以他的名字命名的。他的肖像印在一美元纸币和25美分的硬币上。

　　亚伯拉罕·林肯，又被人们称为"Honest Abe"(诚实的亚伯)，他于1809年出生于一个没有任何背景的贫苦家庭。他的政治生涯始于1834年。那一年，他竞选成功而进入伊利诺伊州立法机关，并供职至1841年。在此期间他成为一名律师。1856年他参加了新成立的共和党，该党的明确纲领就是从道义上反对奴隶制。共和党推选林肯参加1860年的总统大选。在几个候选人中他获得了多数选票，成为美国第16任总统。1861年4月12日，南部联邦的炮兵在南卡罗来纳的Charleston(查·尔斯顿)港口炮击联邦政府萨姆特要塞，南北战争正式开始。18个月以后，林肯在当时的战争条件下，以其道义上的大无畏精神发表了他的"Emancipation Proclamation"(解放黑人奴隶宣言)，从法津上解放了奴隶。宾西法尼亚州的葛底斯堡是一场代价尤为惨重的战斗的战场，为了纪念烈士们的献身精神，林肯在葛底斯堡烈士公墓落成仪式上做了"Gettysburg Address"(葛底斯堡演说)，他的简洁而雄辩的演说不仅描述了战争的杀戮而且概括了他对国家未来的思考。这个演说被誉为伟大政治演说中的经典。

　　1864年，林肯任命尤利西斯·Ｓ·格兰特将军为联邦政府军总司令，北方随后的军事胜利帮助林肯赢得了竞选连任。1865年4月14日，林肯与夫人到哥伦比亚特区华盛顿的Ford' Theater(福特剧院)观看演出。在剧院中，一个全国著名演员、奴隶制的支持者，来到楼上总统包厢，从背后开枪射中了林肯的头部。他死后，他的肖像印在五美元的纸币和一美分的硬币上。美国首都的Lincoln Memorial(林肯纪念堂)是对他的纪念。

　　为了缅怀Washington(华盛顿)和Lincoln(林肯)规定"Presidents' Day"为全国性假日。总统节的大多数庆祝活动都具有历史和爱国主义色彩，如升旗，游行和演讲，还有郊游野餐和其他纪念性的活动。

　　(文/崔荣峰侯广军；英语辅导报高中教师版03~04学年第28期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)