2001年7月中旬笔者随浙江省教委督导处担任翻译走访欧洲六国,再次来到苏格兰爱丁堡(Edinburgh),该城被誉为欧洲最美丽的城市,由于地处英国北部,二战中并未受到德军的轰炸,完全保留了古代城堡建筑。

　　爱丁堡过去一直是苏格兰的政治中心,在归入英国统治之前,也一直是一个独立的苏格兰政权中心所在地。爱丁堡城堡(Edinburgh Castle),高135米,始建于12世纪,壮丽巍峨,一直以来就是苏格兰人民心中的圣地,该处保留了大量的文物,是苏格兰最高统治者的住地。

　　苏格兰民族以格呢短裙(kilt),高地舞蹈(Highland fling)和风笛(bagpipe)音乐等闻名于世。除此之外,苏格兰引以为傲的就是全球酒业销量第一的苏格兰威士忌(Scotch或Scotch whisky)。销量大于法国的白兰地(Cognac)、希腊的茴香烈酒(Ouzo)以及美国的烈性威士忌(Bourbon)。

　　"威士忌"一词是从拉丁语aqua vitae(阿瓜维他)演变而来的,原意为"生命之水"(water of life)。古罗马人以此词称酒。大约在公元500年左右,许多教士来到苏格兰传教,把酒(生命之水)也带到苏格兰。当地凯尔特语(Gaelic)称之为"威士忌"。

　　威士忌从传入,被人接受,到风行全球已经历了近9个世纪。早期,由于政府财税的需要,严厉取缔私人酿酒业。为了躲避牢狱之灾,许多居民迁到山区去酿酒。1947年,艾里亚斯·史密斯来到一处偏僻山谷打井酿酒,即为大众喜爱,闻名遐迩。1823年,英国议会宣布私人酒厂合法,第二年他的孙子约翰·史密斯获得了全英国第一个造酒特许状。目前,许多地方都生产威士忌,但对于人们来说,苏格兰威士忌才是唯一真正的威士忌。苏格兰威士忌是苏格兰的独特物产,法律规定不许在世界上其它地方酿造。虽然其它国家也生产威士忌,但苏格兰威士忌只能来自苏格兰。

　　现在苏格兰约有100家麦芽威士忌酒厂。威士忌的制造分为三种类型。一是只用大麦(barley)酿造威士忌;二是用玉米(maize)、黑麦(rye)、小麦(wheat)酿造威士忌;三是用粮食威士忌和麦芽威士忌配制成威士忌。根据英国法律,威士忌要在栎木桶中至少存放三年以上,有的要存放二三十年。酿造好的威士忌经过一段时间的储藏后,还要运到大型的装酒厂,混合后装瓶才能上市。混酒师要把40种不同的威士忌混合好,使混合后的酒在香味、外观和口感上都达到同样标准。

　　英国人最喜欢的饮料为红茶(black tea),啤酒(beer),咖啡(coffee)。但真正能使他们狂欢的还是苏格兰威士忌(Scotch)。苏格兰南部海岛--艾莱岛(Islay)所产的威士忌最为有名,该岛素以"威士忌酒的故乡"著称。岛上每年举行传统的威士忌酒狂欢会,人们一边畅饮威士忌,一边尽情跳舞唱歌,往往持续到第二天清晨。

　　英国人随时都要喝上几杯威士忌,世界上许多国家的人都以喝上几杯威士忌为荣,这给苏格兰带来了非常可观的经济效益,因此被称为"液体黄金"。

　　(文/叶建平；英语辅导报大学教师版2003-2004学年第31期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)