当人们对某一情况不很清楚，但又必须做出一定的判断时，常使用一些在表意上有弹性的词语来表达自己的估计，如"大约、左右、大体、大概、上下……"。在含义上与这类概念相对应的英语词或短语也有几个，并且这些词语在具体用法上又各有特点。本文将最常见的收集整理如下：

　　(1)译为about或...or so

　　这是"大约"的最常见的两种对应表达方式，口语和书面语中都通用。在具体用法上的特点是：about与汉语的"大约"相同，总放在判断词之前(大约五十个人=about fifty people)；而...or so的用法同汉语的"左右"相同，总跟在判断词之后(五十人左右=fifty people or so)。例句：

　　A dozen or so will do. 一打左右就够了。

　　He can translate about three hundred words an hour. 他每小时能译300字左右。

　　My brother is about as tall as you are. 我的哥哥大约同你一样高。

　　Every day we marched a hundred li or so. 每天我们要行军一百里左右。

　　(2)译为thereabout(s)

　　作副词用的thereabout(s)通常表示"数目(量)、时间或程度等的大约(左右，上下)"，主要用在书面语中。thereabout(s)在具体用法上与"...or so"相同。例句：

　　The new teacher is forty or thereabout(s). 这位新老师大约40岁。

　　A thousand people or thereabout(s) heard his speech. 大约有1，000人听了他的演讲。

　　(3)译为in the rough

　　in the rough是一个表达多种语义的短语。作"大约"的对应短语使用时，通常表示物品价值，多位于句尾，也有放在句首的。例句：

　　The dictionary is worth ten yuan in the rough. 这本字典大约值十元。

　　This picture will cost 1,000 dollars in the rough. 这幅画价值1，000美元左右。

　　In the rough the new TV set cost four hundred yuan last year. 去年这台新电视机大约值400元。

　　(4)译为to approximate to...

　　这是一个书面语体词，多用在正式场合，表示质量或数量上"大约等于……"或在意义、内容等方面"大体近于……"之意。例句：

　　The yearly output of this factory approximates to 500,000 tons. 这座工厂的年产量约计为五十万吨。

　　What he said approximates to the truth. 他所讲的话大体符合事实。

　　His yearly income approximates to five thousand dollars. 他每年的进款约为5，000美元。

　　(5)译为more or less或before or after

　　这两个短语在特定的上下文中均可表示"大约(左右，前后)"之意，口语和书面语中都通用。用法特点是：修饰数词或名词时，位于前；修饰动词时，置于后。例句：

　　I still have more or less twenty pages to cover. 我大约还有20页没读完。

　　I understand what he meant more or less. 我大体懂得他的意思。

　　We'll be through with our work before or after the end of this month. 我们将在月底前后完工。

　　(文/胡仲胤；英语辅导报小学教师版04~05学年第3期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)