在我国，英语的重要性已不容质疑，学习英语的热潮日渐升温。但是究竟应该怎样认识英语在我国社会文化生活中的重要性呢？

　　一、 英语只是一种工作语言。

　　在我国，英语只是一种外国语。作为一种外语，它只是在涉及外国人、外交事务、外语文献和情报资料，涉外旅游、涉外经济等方面才需要。我们非常艰难地学习英语，不是因为日常生活需要，不是为了装饰，只是工作的需要。而工作对英语的需要具有多样性。不同的行业和岗位对工作人员的母语水平、其他知识和技能准备的需求有巨大的差异，对外语水平的需求更是如此。小贩们可能知道一些英语专业教师都可能不知道的词汇；敦煌的导游可能知道一些大学教授都不一定知道的佛教和艺术词汇的英文名称。自然科学和人文社会科学各专业之间的词汇差异和文法差异也很大。

　　二、 英语只是众多知识技能中的一种。

　　国内外都有关于外语学习促进智力开发的观点和报道。日本曾有人说学外语和学习数学一样能开发智力；加拿大以英语为母语的地区实行法语浸入式教学方法后，发现从小学习两种语言有利于提高学习者的语言敏感性；我国也有通过英语学习促进学生智力发展的例证见诸报端。但是还没有足够的证据证明学习外语对于智力开发的作用与其他学科有无差别；中国人学习方言或者普通话能不能达到同样的功效。因此，我国目前强调学习英语的重要性，实际上主要着眼于英语在科学研究和其他工作中的实用价值，把英语作为一种获取知识和信息的工具。从素质教育的角度来看，外语知识是众多知识技能中的一种，也是获取知识和信息的手段或工具之一。

　　三、 英语只是部分人在一定程度上掌握的交流工具。

　　近年来，由于受交际法思想的影响，语言教师，尤其是外语教师都特别强调语言的交际功能，而忽略或者没有意识到语言的另外一项重要功能，即建立知识体系和进行思维活动的功能。我们看到的显示是，在单一语言环境中成长的人对于世界的知识是用一种 语言建立起来的。到了一定的年龄阶段或者认知阶段，其思维活动也就难以离开这种语言。我国学生一般都没有从婴幼儿时期开始学习英语的自然语言环境。绝大部分人是上小学或者中学以后，在课堂上学习英语。在开始学习英语之前，已经用母语(汉语或者其他民族语言)建立起了初步的知识体系和用母语进行思维的思维习惯或者思维模式。另外，中国学生学习英语的活动一直处在汉语的环境之中。在这种情况下，中国学生学到的英语语言知识也是汉语知识体系中的一个组成部分。用美国语言教育家布朗的话说，就是两种语言，一套意义系统。一般情况下，中国人运用英语时，都是母语思维和英语交流共同进行。这些条件决定了中国学生只能学会用英语进行部分交流的能力。

　　(文/王雪峰； 英语辅导报高中教师版 04~05学年度第8期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)