在美国人的生活中,有两样东西他们特别节省:时间和人力 (time and labor)。有这样一种说法,即:美国人是钟表的奴隶(slaves to nothing but the clock)。对他们来说,好像时间就是一个几乎看得见的通道。在他们的眼中,时间可以节省、安排、浪费、侵占、消磨等。美国人还对时间收费,他们认为时间是一种珍贵商品。 许多美国人对一生时间的短促相当敏感,一个人的沙漏计时器中的沙子一旦流走了,那是无法弥补的。他们要让每分钟都充满价值(value)。由于人们非常珍惜时间,他们不喜欢浪费时间的人。在美国人的价值观中,耐心(patience)并不很重要,许多美国人可以说是“脾气急躁的”。如果他们感到时间在悄悄流逝而一无所得时,他们便开始说话激动,坐卧不安。

　　通常情况下,美国人不会在轻松随意的气氛中通过长时间的闲谈来评估他们的来访者(visitor);更不会通过饭馆宴请客人(guest)来建立一种洽谈事物前的信任感和友好关系。对大多数人来说,友好关系比不上实际表现重要。他们注重过去的工作成绩记录,而不是通过社交礼仪去评估一个同行。

　　多数美国人在日程表上写满了约会(appointment),把时间分成一段一段的。这些日程之间可以划出若干个短到15分钟的间歇。在商界,不管他们在干什么,几乎总是一个约会接着另一个约会。因此时钟的滴答声总是回荡在他们的耳边。

　　同学们,我们应当如何面对时间呢(How should we face the time)?

　　(文/朱孔仁；英语辅导报牛津八年级版2004-2005学年第16期；版权归英语辅导报社所有独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)