每个民族的语言都有自己丰富、生动和有趣的掌故。这些掌故是其特有的历史文化沉淀，从侧面显示出了各民族的文化特色，也常成为学习语言的一大难点。先举出几个掌故的例子，以飨读者。

　　1. monkey's allowance 非人的待遇，打骂多而挣钱少的待遇

　　这个习语源自民间。猴子被带往各处耍把戏，如果猴子的表演不能令人满意，它便遭打，而赚来的钱则被猴子的主人所得。

　　例：When you get on board you'll find monkey's allowance—more kicks than half pence. 你到船上当上水手时将受到非人的待遇——挨打多，挣钱少。

　　2. monkey business 恶作剧；骗人的把戏；不道德的，见不得人的勾当

　　该短语产生于19世纪初期，那时巡回演出的马戏团颇受大家欢迎，马戏团的数量也日益增多，猴子的调皮捣蛋便自然成为谈笑的话题。后来人们便用monkey business一话来表示“恶作剧；骗人的把戏”。

　　例：Come on, boys. Let's cut out the monkey business and get down to study! 快来吧，孩子们，咱们别胡闹了，静下心来学习吧！

　　3. get one's goat 惹某人发火

　　从前，在赛马期间人们常常把山羊和赛马一起放在马厩里，使处于兴奋状态的马保持镇静，从而养精蓄锐，以候开赛。若决赛前的晚上，偷走了某人的山羊(get one's goat)，参赛的马则烦躁不安，精力受损，必让马的主人发火了。

　　例：The boy's laziness all summer got his father's goat. 整个夏天那个男孩都很懒，这使他的父亲大为发火。

　　4. cat's paw 替死鬼；替罪羊羔

　　出自《伊索寓言》，一只猴子想吃火中的栗子，但自己不去取，却抓起猫爪子去取，结果烧坏了猫爪。后来人们便用来比喻很容易受骗去为别人做危险事情的人称“猫爪子”(cat's paw)。

　　例：I have no intention of becoming a cat's paw to draw European chestnuts out of the fire. 我不想成为替死鬼，帮人火中取栗。

　　5. go to the wall 败北；认输

　　人们在街上行走，骑车或乘坐马车时，如被挤到一边紧靠墙壁，就无法前进，而容易被别人超过去。这个短语通常指在斗争中失败了。

　　例：The weakest goes to the wall. 最弱者必定失败。

　　(文/卢忠妹；英语辅导报小学教师版04~05学年第24期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)