学习英语的人必须尽可能多地了解一些西方文化，因为一个民族的语言与该民族的文化有着千丝万缕的联系。下面就让我们看看高度多元化的美国人的思想意识和生活方式。

　　一、个人主义(individualism)

　　个人主义是美国文化的核心。美国人崇尚个人至上，自我奋斗，深信个人尊严，为自己而生活，讲究个人特色，追求自我表现。因此，信奉个人主义的美国人把自己的年龄、婚姻状况、体重、收入、宗教信仰以及个人生活，都看作是个人隐私(privacy)，贴上“旁人勿问”的封条。

　　二、“直率”与“委婉”

　　美国人喜欢坦诚相待，直截了当。朋友之间，同事之间，言必由衷，不喜欢阿谀奉承，敢于发表不同的观点，讨厌拐弯抹角。例如，中国人见面总喜欢问“Have you eaten？”，就时常被他们理解成邀请一起吃饭的美意。再则就是到美国人家中做客，当他们问你“Would you like some coffee？”时，如果你想喝，就千万不要客气，否则你只好口渴着回去了。

　　但美国人说话时又很委婉，他们常把“thank you”，“sorry”，“please”挂在嘴边。说话时尽量避免使用伤人的字眼，尊重他人，不强人所难。师生之间，为了维护学生的自尊心，教师对学生的评价一般都是积极的，即使学生真的不太令人满意，老师在说到这样的问题时也会尽量委婉。如，老师想说学生比较stupid时，他们会说“The student can do better work with help.”。当某学生成绩差时，老师会讲：“He/She is working at his own level.”，而不是直截了当地说他成绩差。如果老师要说学生懒，他会用：“She/He is an under-achiever.”。

　　三、“独立”与“合作”

　　美国人有强烈的自我意识和独立意识，不喜欢过分依赖他人。做任何事情都要有自信、自律，要不断地自我提高。美国的父母从孩子很小时，就开始培养他们的独立自主能力，孩子们从小就要学会独立思考，自己动手。他们为自己而思考，下判断，做决定，父母的建议和看法只供参考，是否采纳最终取决于他们自己。等孩子长到18岁后，父母让他们自食其力。只有这样，才能让他们在高度商业化的竞争社会得以生存，崭露头角。

　　但美国人又十分重视合作精神，他们遵循“少数服从多数”的原则，即使是不赞同的少数人也会认真地执行决定。在工作场所，大家都为工作而共同努力，并不会因为是同性恋，独身主义者或是酒鬼而遭到歧视，这样的合作氛围令人感到十分愉快。

　　四、“金钱”与“精神”

　　美国人不喜欢别人询问他们收入多少，主要是因为在美国，金钱是衡量一个人成功与否的重要尺度，收入的高低自然就成为了是否成功的象征。富人不想炫耀，穷人也不愿提及。美国老板与雇员之间的关系很大程度上建立在金钱之上。雇员信奉“你付多少钱，我出多少力”，老板则信奉“你出多少力，我付多少钱”。一切都按雇主与雇员事先签定的合同来办事，如果需要加班，雇员完全可以拒绝。一旦有了更好的时机、更优厚的待遇，跳槽(job-hopping)也是司空见惯的。

　　但美国也并不是“一切向钱看”的社会，绝大多数的美国人信奉宗教，以基督教(Christianity)为主。对于美国人来说，宗教不仅仅是一种信仰，更是一种精神，它渗透在美国人生活的各个方面。美国人的价值观念、生活态度以及道德标准在相当大的程度上受宗教思想的影响。如平等自由、友爱互助、同情弱者、尊重他人、自尊自爱、自强自立都源自于宗教信仰中所提倡的价值标准和处世哲学。

　　五、“多民族融合”与“种族歧视”

　　美国是一个多民族的大熔炉(melting pot)，不仅有原住民印地安人，还有欧洲、非洲移民的后裔，以及拉丁美洲和亚洲人的后代，每年都有数十万来自世界各地的合法或非法的移民涌入美国。各种文化和宗教信仰在不同的种族之间不断地交融。

　　但是隐形的种族歧视依然存在。大多数的黑人仍处在美国社会最底层。某些美国人对有色人种的政治可信度也抱有怀疑态度。有色人种升职也比白人困难，重要职务和高级职务由有色人种担任的比例偏低。

　　(文/田丹；英语辅导报 大学一年级版 04～05学年第21期； 版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)