2014年9月3日，国务院发布了《关于深化考试招生制度改革的实施意见》。按照改革目标，2014年启动考试招生制度改革试点，2017年全面推进，到2020年基本建立中国特色现代教育考试招生制度，形成分类考试、综合评价、多元录取的考试招生制度，健全促进公平、科学选才、监督有力的体制机制，构建衔接沟通各级各类教育、认可多种学习成果的终身学习“立交桥”。
3个月后的12月16日至17日，教育部等部门连续两天密集出台了高中学业水平测试、改进普通高中学生综合素质评价、减少和规范高考加分以及完善和规范自主招生等4个考试招生制度改革配套文件。
这既是自1977年恢复高考以来我国在教育领域系统性和综合性最强的一次改革，也是面向中国未来的一次考试招生制度改革。它不仅回答了现行考试招生制度为什么改、改什么和怎么改等根本问题，而且第一次明确了教育改革的终极目标，就是要把促进学生健康成长成才作为改革的出发点和落脚点，将教育从应试倾向重新拉回正常轨道。
新一轮高考改革可望成为撬动教育领域综合改革的支点。按照新方案规定，在建立健全考试制度方面，国家将依据普通本科和职业院校的不同特征，分别实行统一高考和“文化素质+职业技能”的考试招生制度；在评价制度上，建立规范的学生综合素质档案，实行综合评价，考生的考试成绩由高考与学业水平考试两部分构成，后者可选择学生擅长的三门科目成绩计入总分；在招生录取方式上，逐步推行基于统一高考和高中学业水平考试成绩的综合评价、多元录取机制，使高校可根据各专业实际确定选考科目，考生则根据各自兴趣爱好选择考试科目，实现高校和考生之间的双向选择。
教育部副部长林蕙青认为，40年来，高考制度从考试内容、考试形式、技术手段、管理规范和录取方式等多个方面进行了深刻改革，在改革中发展完善。2014年《国务院关于深化考试招生制度改革的实施意见》为新一轮高考改革规划了蓝图，指引了新方向，“我们要从高考改革40年走过的历程中汲取经验、智慧和力量，扎实推进新时期的高考改革”。
国家教育考试指导委员会委员、中国教育学会会长钟秉林说，“新高考”改革的两个基本价值取向，就是尊重学生选择权和扩大高校招生录取自主权。
在这种价值导向下，新一轮高考改革也必将牵引连接高考“上”“下”两端的基础教育和高等教育的综合改革。杭州师范大学校长杜卫认为，在新方案中，志愿填报时专业优先，同一专业生源的竞争将成为高校面临的挑战。今后，一些学校的专业如果没有突出优势，将逐步被淘汰，这有利于高校的学科均衡发展。
