和平号空间站的主生活区的大小与一辆普通公共汽车相仿。和地球上的房间一样，这里的地上铺着地毯，天花板上安装着照明设施。然而，在一个你可以舒服地头朝下倒悬着睡觉的地方，所谓的“地毯”与“天花板”很快就失去了它们原有的意义。

　　同样，从空间站的舷窗望出去看不到什么风景，视线所及只有把整个空间站无情地吞噬进茫茫宇宙的各种星体。1991年苏联解体时，宇航员谢尔盖·克里卡列夫在和平号空间站里等待俄罗斯与乌克兰协商确定自己的接替人选，当时他面对的就是这样一幅寂寞景象。

　　在此之后，和平号空间站成了一个更寂寞的地方。2000年6月，三名宇航员从通道滑进与和平号空间站相联的Soyuz撤离舱中，最后一次关上舱门，把和平号空间站像一条被人遗弃的废船一样丢在身后。

　　2001年4月前后的某一天，莫斯科附近克罗列夫导弹控制中心的某位工程师将启动一个开关，如果一切按计划进行，和平号空间站将在太空爆炸，它的无数碎片将落入南太平洋。曾任和平号空间站指挥官的宇航员瓦西里·齐布里耶夫说：“和平号空间站在太空运行了15年，我认为这是人类在20世纪取得的最伟大的技术成就。”

　　俄罗斯许多梦想成为宇航员的中学生现在的想法可能与12岁的雷法特·冈地亚诺夫一样。冈地亚诺夫指着俄罗斯空间城里的和平号空间站表示：“要想成为一名宇航员，你必须把它记在心底。”冈地亚诺夫很遗憾自己永远不会再有机会登上和平号空间站。至于访问未来的国际空间站(ISS)，冈地亚诺夫的看法是：“那个美国空间站？那不是一回事。”

　　从1993年起，和平号空间站和ISS就在像争夺家产一样争夺俄罗斯不断缩减的那点空间预算。叶利钦与克林顿达成建造ISS的协议时，俄罗斯曾承诺建造其中的关键舱室以及其他一些设备。完成这些承诺并不轻松，尤其是当和平号空间站也需要资金支持之时。2000年11月，俄罗斯似乎终于把注意力转移到了这个新空间站上，美国NASA的负责人甚至宣布：“我们已经结束了求爱阶段，现在是正式讨论婚礼的时候了。”

　　尽管国际空间站被官方视作推动空间合作进入新阶段的象征，许多俄罗斯人已经开始对NASA在该计划中的统治地位表示不满。在很大程度上，ISS计划给俄罗斯人往“废弃和平号空间站”这一伤口上又撒了一把盐。

　　过去几年里，俄罗斯的空间预算已接近枯竭，而美国经济的繁荣却保证了NASA的资金来源。和平号有限公司的总裁杰弗雷·曼伯承认：“NASA是ISS背后的力量与资金来源。”在过去18个月里，曼伯的公司一直在与俄罗斯航天局合作寻找拯救俄罗斯空间站的风险投资，但随着和平号空间站的离去，俄罗斯在空间计划中的从属地位几乎已成定局。

　　除自尊问题以外，俄罗斯人对ISS项目不感兴趣还有另一个原因。按照一位前俄罗斯宇航员的说法：俄罗斯人30年以前就学会在轨道站上停泊货船与载人飞船了。耗费了大半职业生涯操纵和平号空间站的俄罗斯宇航员宁愿前往火星或是在月球上修建基地，而不是在近地轨道上再转10年。

　　俄罗斯科学家希望能够在未来太空站的失重环境里培育蛋白质并进行半导体实验，但他们的愿望在ISS里实现的可能微乎其微。三年前，资金短缺迫使俄罗斯无法按期完成太空站部分舱室的建造工作。当时NASA出面表示愿意资助6000万美元，但俄罗斯方面必须以太空站运行第一阶段的研究时间为交换。作为结果，现在俄罗斯的科学家只能再等待几年才能进行自己的实验。

　　与此同时，俄罗斯从没有停止为自己的项目寻求赞助。俄罗斯航天局与曾经建造了许多俄罗斯的航天器与火箭的半私营公司“Energiya”合作，希望能够靠航天旅游业赢利。美国亿万富翁丹尼斯-迪托去年曾与和平号有限公司签下2000万美元的合约，俄罗斯方面承诺为迪托提供宇航培训并把他送进和平号空间站。如今迪托又与俄罗斯签下一份新合约，要求乘坐俄罗斯的Soyuz火箭去国际空间站旅行。NASA方面对这类项目极为担心。他们害怕迪托一类的旅游者会在空间站对接之类的关键时刻扰乱宇航员的工作。

　　然而，NASA却无权干涉迪托能否登上空间站：根据协定，只有俄罗斯方面有权决定空间站的成员名单。指挥今年4月30日有迪托乘坐的航天飞行的宇航员塔尔加特·莫萨巴耶夫对NASA方面的大惊小怪颇不以为然：“80年以前人人都担心飞机上怎么能载客。航天载客不过是顺理成章的下一步。”

　　实际上，即便是NASA也无法阻止旅游业与传媒娱乐节目进入ISS。目前美国的NBC电视台已经开始与和平号有限公司接触，他们希望能够以CBS原有的流行节目“幸存者(Survivor)”为蓝本，制作一台全新的电视竞赛节目，节目的获胜者将赢得前往ISS的一次旅行。到那个时候，空间站也许不可能再成为某个民族的尊严的象征，但至少它也不会再继续寂寞下去。