瑞克·爱克斯利本来是要接管其家族牧场的，但他并不情愿这样做，于是他作为一名澳大利亚的志愿者去了非洲和南太平洋。他在瓦努阿图开辟了一片蔬菜园以帮助教会里的孩子们，这项工作激发了他后来对园艺的兴趣。他做梦也没有想到，这最终使他做起了价值数百万元的景观设计生意。

　　瑞克的办公室在他的“概念商店”楼上，一个临街的显眼位置展示着从印度进口、被他创造性地使用在园林景观设计中的鹅卵石，门上的招牌写着“生态景观设计”。最近，他又把设计公司更名为“爱克斯利与斯塔夫设计”。

　　瑞克是个和蔼可亲的人，他能清楚地表达他的工作方法和风格，其中一种风格已使他从普通人变成了墨尔本的富人，并使他成为当今在墨尔本地区两位顶尖的园林设计师之一。他是一位勇于创新的设计师，有着独特的庭院理念。

　　瑞克对他的荣誉感到相当自豪，并且认为这是敢于挑战传统的结果。这个小伙子来自于西部未开垦的丛林地区，那里到处是养着牛羊的牧场。尽管父亲想把他培养成家族产业的继承人，但他却拒绝了。离开了家乡的牧场后，刚刚成年的瑞克发现：大地上的泥土、石头、植物成了他创造发明的源泉。?背景

　　瑞克·爱克斯利于1949年出生在布拉瑞特的一个农民家庭。全家搬到汉米尔顿以后，他父亲在其接手的一块西部士兵聚居区的

　　土地上养牛和羊。瑞克说：“在我的记忆中全是岩石、兔子和爬行

　　动物。”

　　像这样的牧场主现在绝大部分已经破产，或被驱逐出了那块土地。相比之下，他的父亲是相当成功的。父亲尝试运用现代技术，像大量施加肥料，排干沼泽，在沼泽播种苜蓿菜并大量储存。然而，作为一个环保主义者，瑞克认为这些都是很糟糕的事。

　　对于十几岁的他来说，对485公顷牧场的所有权意味着长时间乏味的繁重劳动。他要帮助父亲修缮围栏、养牲口、挤牛奶、给羊灌药，所有这些工作都要在上学之前和放学之后完成。当他想在学校读12年级时，父亲却认为读到11年级就没有再往下读的必要了。所以瑞克离开了学校。此后，他先是参加了焊接和毛织品的短期课程班，接着在墨尔本纺织大学学习了一年的纺织品和毛织品技术，然后，他又回到广阔的土地，给放牧人做羊毛分类工作。重新回到过去的环境，他认为自己是在给这些人做奴隶，整天闷闷不乐。

　　有一天，瑞克听到澳大利亚广播公司的广播，对外服务局想派澳大利亚志愿者到国外，于是他找到了离开牧场的机会。有3 500个人应聘93个职位，而瑞克就是这93个被录取的人之一。他作为一个能解决乡村生活中的问题的能工巧匠，被派到了非洲喀拉哈里沙漠的博茨瓦纳，住在能听到狮子吼声的圆形茅屋里。

　　完成了在非洲的额定工作之后，瑞克被派到新赫布里底群岛的瓦努阿图，做一名和孩子们在一起的牧师。“拯救灵魂不是我的事，我要做的是拯救儿童。”正是在那儿，他对园艺产生了浓厚的兴趣。“我开始开辟菜园种蔬菜给这些孩子们吃。他们以芋头、鱼肉罐头和木薯粉为食物，吃不到其他的蔬菜和蛋白质。我决心努力让这些孩子吃好。我们还养了猪和鸡。”18个月后，博利园艺大学的副校长听说了瑞克在国外所做的工作，决定给他一个机会，破例接受了他这个成年学生。于是，24岁的瑞克又回到了学校。这期间，他对创造性工作的兴趣初露端倪。?创业

　　瑞克取得了园艺学的文凭，专业是宜人学，即幼儿园和景观设计、土壤传播和土壤科学。毕业后，他和一个朋友在贝里克租了一所房子。“那时的贝里克还是乡村气氛。我在那儿为一些富人当庭院设计师。但是我心里不想为任何人工作，经常想创建自己的企业。”

　　瑞克没有钱，一辆小轿车、一辆拖车以及从家里拿来的一把鹤嘴锄和一把铁铲，就是他的全部家当。他决定参加社交场合的名流俱乐部，在那儿可以遇到新的客户。

　　回顾起当时的工作，瑞克说：“我记得当时在贝里克的山上装修一个新庄园。这座考究的房子的颜色是一种铁矿石红，每个人都觉得它美妙极了。在20世纪80年代早期，惟一一本景观方面的书是《读者文摘景观手册》，除此之外没有有关现代庭院建造方面的任何东西。所以我所做的对所有人来说都是全新的。”

　　瑞克是怎样对每一个庭院进行设计的？他解释说他只是找一种感觉，然后跟着感觉去做。“当有人想让我给他一个样板看看时，我会感到为难。我告诉他们，我能把它勾画出来，但无法展示实例。每一个庭院都是不一样的，我做有特色的设计，试着使每个庭院都具有独立的个性！”

　　名流俱乐部里有一位慷慨的银行家帮助瑞克在贝里克买了房子，是一套坐落在大的街区上、由纤维水泥制成的小房子，于是瑞克开始设计他自己的庭院。令每个人都很惊讶的是，他把房子的颜色刷成了橄榄绿。“他们说，你不能把房子刷成绿的。我回答，我的房子是这个地区最缺乏美感的东西，我想将它淡化处理，让它融进庭院里去。我确实做到了。”他建了一个有着大量植物的与众不同的庭院，装修用的都是其他项目的剩料。他的钱仍然不够充裕，但经过他设计的庭院看起来不像是七拼八凑的，倒是别有情趣。

　　现在，由于在城市里有更多的业务，他卖掉了在贝里克的房产，和一个朋友在东玛汶买了房子并搬到那儿去了。他最近一次去看在贝里克的旧居时，对他的作品感到很惋惜。“它被毁掉了。它被分割成了几块，而且所有枝叶茂盛的树都被砍了。”

　　在装修了东玛汶的房子和建成了一个可爱的庭院后，人人都想把它买下来。他接着在霍索恩买下了一个更大的、更富有挑战性的房子。他买房子只是为了一项有价值的投资。

　　他将目标定在市场的最高处。在20世纪80年代，请他去工作的都是些开发商。瑞克说：“由于墨尔本人传统上是非常保守的，所以找到喜欢与众不同的设计的客户是很难的。甚至直到今天，让他们打破原有模式依然是非常困难的。真正令我高兴的是，有些客户只提一些概括要求，其余的全由我自己做主，但这样的事并不经常发生。”?成长

　　20世纪80年代是“格子窗”的时代。“我在设计中使用格子窗，后来每个人都想要格子窗。不管我们在设计里使用什么产品，都会有人在后面跟随潮流。所有人都抄袭这创意。我相信作为一个概念设计师，我已经在澳大利亚创造了有关建造庭院的全新理念。”

　　在20世纪80年代，只有很少的几种材料可供景观设计师使用，像硬的路面主要是用陶土或砖块，瑞克说服了混凝土材料生产者瑞特曼铺设大的路面并使用不同的颜色，这得到了许多人的认可，而这所带来的麻烦是：人工的色彩，使用氧化物。“那恰恰不适合我。我喜欢纯色、自然色。”

　　这时，他找到了一个混凝土材料生产商，他们准备共同创造自然色的铺设材料，他称这些材料为“生态铺设材料”。材料的成分是不同色彩的沙子和碎石，没有化学产品，没有氧化物。瑞克经常去印度，那儿有一种鹅卵石引起了他的注意。这些原本是花岗岩和大理石的碎屑，当地人把它们放到混凝土里混合、搅拌，然后就加工成了完美的鹅卵石形状。瑞克认为这是一种绝妙的建筑材料。他开始用集装箱装载这些鹅卵石，对这样做无损于环境而感到兴奋不已。

　　瑞克开始注意欧洲、北美和亚洲使用鹅卵石的方法。他特别推崇一种被称做“克罗卡利亚”的、在地板上使用鹅卵石的希腊方法。“我试着说服澳大利亚的室内设计师像希腊人那样把鹅卵石铺在浴室和室内的地面上。在那些铺了鹅卵石的漂亮的老式希腊房子里，建筑师通过鹅卵石制造了鸢尾文样，他们还将鹅卵石铺在阳台上和庭院里，真是绝妙的设计。”由于澳大利亚有很多希腊人，瑞克以为在澳大利亚能很容易地找到会这项技术的人，但最终一个人也没有找到，那已是一种完全失传的艺术了。

　　和瑞克一起工作的景观承建商拿到鹅卵石并设计出了铺设方案，他们成功了，但是要花很长时间，而且造价很高。“尽管费用高，还是有一些人愿意接受它的。所以在20世纪90年代，鹅卵石一度成为符合时尚的东西、时髦的字眼，成为庭院文化流行的附属物。”

　　瑞克说：“我热爱多文化主义。我吸收所有适合澳大利亚的生活方式和其他文化的精华。我到了巴厘岛，我会想为什么不像他们一样把淋浴器放在户外？于是我告诉客户，从游泳池里出来之后就能在花园里冲上一个澡，那有多好呀。”就是这样，他吸收不同文化的特点，吸收具有亚洲异国情调特征的观念。

　　在瑞克从商的25年里，他沿着这个方向又创建起了别的企业。这包括一个花店和一个15年前在彩虹谷买下的小型苗圃，他在这里种植了许多品种优良的植物，从而拓宽了在设计中使用植物的可选范围。

　　他通过“垂直整合”这种方式经营他的企业。“我做设计，预测新的流行趋势，经营和经济利益相结合的产品。我发现自己逐渐获得了人们的认可。”

　　在过去的12年，瑞克主持一个每周一次的以园艺和利用园艺盈利为内容的广播节目。这个墨尔本的3AW电台的“漂亮的园艺”节目，使他找到了一个能很好地普及植物知识和信息的理想位置。“我们谈论一些植物的知识，推荐真正适合澳大利亚气候的植物品种。植物的零售商店和普通大众都收听我们的节目，并听取我们的建议。在这方面，我们是流行趋势的制造者。我们创造需求。”

　　他最近经营的另一个新买卖是“瑞克·爱克斯利概念”，总部设在悉尼，是一种以庭院为定位的进口批发生意。“我们的仓库在悉尼以外的地方，而我们向悉尼、墨尔本、阿德雷德和布里斯班提供较大的苗圃。”

　　1993年，瑞克·爱克斯利和丽萨·斯塔夫出版了一本名为《生活在澳大利亚式的庭院》的书，书中印有客户庭院的照片。这是一本大型的信息手册，它提供实用的解决方案，并为人们在建造庭院以前提出一系列参考性建议。这本书销量不错，而且最近还打算重印。他还在为一本全新的书做准备工作，这本书是以在过去的十几年里他所设计的庭院的照片为特色的。“它将不只是一本外表光鲜的咖啡桌读物。”?初期遇到的困难

　　瑞克的商业想法并不是所有的都能成功。有一阵子他试图着手去开销售苗圃的精品屋，但是很快就放弃了。“太难了。你无法与更大的苗圃商店竞争，而且同时搞园艺的零售和批发是做不好的。”

　　瑞克发现的问题之一是澳大利亚人非常不情愿为创意付款。“人们不知道要为设计本身向我付款。他们会说，给我画张图，再报个价。这意味着我的创造没有得到报酬。”他现在的平均收入是每小时125元，这包括了设计和征求意见，对处在他这一领域的顶级人物来说，这太廉价了—如果是缴税的话，他这样的位置是按每小时1 000元为标准计算的。

　　这些日子，瑞克的公司为一个景观设计工作了60个小时。露天的所有东西都被纳入了这个设计，比如游泳池、户外活动区、舒适的庭院和车道等。它们的颜色、结构和式样都已经设计完了，客户又改变了费用表，把对工作的监督和任何与客户相关的内容(例如承包人的时间)也包括了进来。

　　瑞克在设计和建造庭院的同时也力求保障客户的利益，在这种尝试的过程中产生了越来越多的坏账。“你会突然间收到这些需要你交的账单，而此时你的客户还没有付钱给你。你必须有一些用于提前支付的钱。”因此，他们现在要求按进度付款。“这对客户是公平的，对我们来说也是公平的，因为我们要不断地面对日常性开支。”

　　瑞克开始时遇到的主要问题：“我不精通商业，我没有商业的技能。我是个渴望快乐的乡下男孩，我们那儿所有的人都是在真诚和友好的基础上工作的。但有时我做了价值一万元的工作，而对方经常以‘做工不精细’的借口和其他类似的托词不兑现。如果你把他告上法庭，诉讼费是相当昂贵的。我们上过法庭而且胜诉了，但更多的时候是在庭外解决，所以在法庭上没有胜者。我认为无论你做什么生意，都应该有这个意识—到处都有骗子。我打赌每桩生意都有陷阱，特别是当你年轻、天真、缺乏经验时。”

　　最近，瑞克·爱克斯利已经雇了将近50个员工服务于公司设在墨尔本和悉尼的机构，为此每年要付给他们200~300万元。

　　瑞克将他的成功归功于他的弟弟。“对于数字，他比我更敏感。我是创造性的人，我弟弟负责解决生意上的财务问题。”

　　瑞克说：“我们诚实谨慎，尊重别人，当然也有不道德的人存在。无论如何，总有一些人非常好，你必须寻找他们以使自己不断进步。我从客户中交到一些很好的朋友，他们对我来说意味着很多，我深深地爱他们。”?给他人的建议

　　“我想说，尽可能多地上学，然后拿到学位，也可以先当一名学徒工，或花几年时间与你所钦佩的人在一起。通过在其他公司工作，你能看到你的老板是如何掉进陷阱的，这对以后很有用。但如果一开始就在一家大公司里做景观园艺师，当你成为自己的老板时，很可能会直接掉进陷阱里。我现在应该而且能够看出哪里有陷阱了。如果你想最终走出去为你自己工作，这是一门必修课。我没有更便捷的经验。”

　　根据瑞克所说，现在新的企业获得启动资金更加困难了。即使是现在已经有了很好的基础，建立他最新的商业冒险“瑞克·爱克斯利概念”也需要100万元的启动资金。“你接着还会遇到现金周转的问题。银行家和政客一样，他们什么也不会给你。”

　　瑞克的景观园艺之路始于墨尔本国际花卉展览。“在那儿你可以展示并证明你自己。在那儿新设计师会被注意到。这可以帮助你被业内人士认可。”

　　另一件你要做的事是接近新闻记者，告诉他们你建造了一个别致的庭院，它真的很惹人喜爱，请他们为这个庭院写一篇特别报道。?人生观

　　瑞克坚信，如果不关心周围环境和改变生活方式，我们将无法生存下去。“可能我们还好，但我们的后代就不行了。我们不能再让物种继续消失。我们不能继续在肥沃的土壤上建造房子。我们不能再在海里不停地捕鱼，因为它们要被捕光了。我试着让工作遵循我的信仰，它是完全关于绿色园艺的，是关于使用适当的园艺作业方式的。我喜欢利用真正的创造性方式，使用本地土生土长的植物，但是让人们接受实在是太难了。他们都有成见，想要意大利式的、法国式的或英国式的，或‘要像我朋友的庭院’。”

　　作为一个环保主义者，他说：“绿色园艺是关于施肥、植物保护、资源再循环的话题，还与种植树木以提供氧气和动植物的居留场所、建造庭院以保护鸟类和蜜蜂的栖息地有关。我和客户们讨论绿色园艺，如果能得到积极的回馈，当然很好；如果没有，我将继续和他们谈这些事。例如，当他们想要在前庭院建一个大的草坪时，我就试着让他们放弃。我告诉他们，草坪是对环境不利的，它们吸收大量的水分和肥料，还必须经常割草，这会带来噪音污染。”?成功的秘诀

　　瑞克·爱克斯利认为他把环保主义带到了他的生意里。“我能够说服人们应该在实用性和功能性上再想一想，或至少是在几个方案中选一选，特别是在使用色彩方面。”瑞克发现只有非常少的人对于如何运用色彩有想法。

　　“我像期望别人信任我那样信任别人。人们相当喜欢我的幽默感。我是个思想活跃的人，总向别人挑战，爱提问和批评别人。如果有人想得到我的意见，我会对他们直言不讳。有些人对此心存感激，而有些人不是。但我敢于无愧于心地正视别人，我是诚实的。”

　　窍门?按照你的直觉行事?敢于改革?景观设计中使用其他文化及其不同技法?让你的生意垂直整合?给你的产品或服务创造需求?有幽默感?像你希望别人信任你那样信任别人?用新的或可选择的想法挑战别人?直率诚恳?保证质量?做一个学徒工?从别人的失误中学到东西?关心环境，做一个环保主义者?用本地的植物?施肥、保护树根、再循环?有精明的财政顾问?尊敬自己的员工?成为团队的一员

　　提防?试图说服保守的客户尝试些不同的东西?因创造性的想法和设计获得赞誉?付出创造而无法获得适当的报酬?安全的支付过程?获得启动资金?成为知名者的困难?区分优先次序

　　总结

　　瑞克认为，要想成为一个好的景观设计师，首先要有园艺的资格、植物的繁殖传播和土壤科学知识，还要有把这些知识转换成成功的企业家所需要的附加能力，像商业的敏锐，行销的技能，能够充分体现时间和劳动的价值，给创造力开价，坚持让客户为这样的专业技能恰当地付费。

　　一个园林景观的生意可能有一种惟美主义的气氛，而不只是严肃的业务。然而，正如瑞克所阐明的，要想成功而不失败，需要精明的财政顾问和同样专业的能应用于任何生意的方法。这种生意的问题是：如何给创造力开价。

　　对于那些真正的被创造、设计和形成新的园林概念所激励的人来说，大自然就是一个神奇的设计师，它使符合条件的树、花相互映衬，美丽动人；而一个设计师可以使用巨石、小鹅卵石、铺设材料、色彩搭配等不同方式，充分调动人的智慧，与大自然和谐相处，从而创造出完美的景观。对于这一点，瑞克很自豪，因为他做到了。