由于成功通常与努力工作分不开，因此人们往往在想解决问题时拼命地工作。对于陷于停滞期的尤其如此，他们勤奋工作，终日忙碌。保持忙碌可以是有目标的活动，也可以是专为排遣苦闷、无聊的瞎忙。
在以前的词典中，“工作狂” "均被列为褒义词，或至少不算是贬义词。不少人(其中多数是企业老板、单位领导)还觉得，“工作狂”的“忘我工作”为本企业或本单位带来
了巨大的效益，而且为同事们树立了模范的榜样。故多数“工作狂”往往被评为“先进典型”，成了骨干或“红人”。
美国心理学家斯宾塞教授指出，“工作狂”属一种心理病态行为，在各单位的低、中级管理人员中尤为常见。“工作狂”与对工作有热情者有着本质的区别：前者往往并不热爱自己的工作，一般很难从工作中得到快乐，而只是拼命地工作以求某种“心理解脱”。此外他们在工作中还常常强迫自己做到“完美”，一旦出现问题或差错便羞愧难当、焦虑万分，却又将他人的援助拒之门外。而后者则十分热爱自己的工作，能从工作中获得巨大乐趣，出现失误时既不会怨天尤人，也不会懊恼不已。相反却会聪明地修正目标或改正错误，同时也注意与同事和上司协调、配合，因而人际关系相对融洽。考核显示，尽管前者的工作量要比后者大得多，但工作效率和工作质量都明显不如后者。
在竞争剧烈的当今社会，几乎每个人都要被忙碌的工作所淹没，据日本专家统计，不论在西方还是在东方，“工作狂”的人数都在不断增加。在过去的10年中，美国的工作狂增加了5成，日本增加了7成，在我国也增加了至少4成。
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