遵守时间

　　既然有预约，就一定要遵守，实在因意外而无法按时赴约，也得提前告知原因并重新约定。一旦答应了人家，却无故不赴约、不回电、事后又不道歉，是非常不礼貌的行为，也容易失去人家的信任。

　　遵守时间有个实用小窍门，就是要会使用记事日历。不要以为只有医生或总裁之类才需要预约日历簿，普通美国人几乎都养成习惯，将公私事务填写在同一日历上，一目了然，如时间冲突也立即会发现。无论是简单的纸印日历，还是具有提醒功能的计算机日历薄，都能起到同样作用。美国许多小学校就开始培养孩子使用日历记事，他们长大后也就习惯成自然。但很多华人却缺少此类训练，约好的事情光凭脑子记难免会忘记，迟到误约或复约定也就不足为奇，这实在是与美国人打交道的大忌。

　　我以前曾在亚裔社区从事新闻工作，经常要采访各类活动，其实最需要根据记事日历来安排日程，但那时并没养成这种习惯，所以经常让人家事前再提醒我一下，不然恐怕会忘记而误事。到美国主流机构任职后，我马上体会到按日程行事的重要性，任何会议活动工作进程一但约定，别人不会再重复提醒，能否遵守时间按期完成全是你自己的事，如果经常误约影响工作，不遭解雇才怪呢！美国的这种企业文化逼着我们学会掌握时间，而一些管理有效的主流机构也会对职工提供有关技能培训，因此在美国大企业机构工作过的人，通常也被熏陶出较好的基本素质。

　　而在华人社区中，至今仍会遇到一些人有我过去的毛病，凡事不记录下来却得让别人提醒，甚至提醒后还误约。或许是因为数千年中华农业社会慢节奏遗风，华人社区的活动常有拖拖拉拉不准时现象。不少老中习惯于迟到，是怕在那么干等。怎奈人人都怕耽误自己的时间，却更浪费大家的宝贵时间。还有些以贵宾自居者，故意来迟是为了摆架子显派头，好在别人欢迎中入场。其实迟到行为在美国反而是有失身份的表现。美国文化讲究高效准时，无论公事私事，赴约却不可晚，规定了会议时间也不许超时拖长。

　　如果所从事的职业经常需要约定顾客(如医生、律师、经纪人、预约美容师等)，或者经常要赴会讲课，遵守时间就更为重要。而且不能光考虑自己的时间宝贵，更得替他人着想，才能赢得客户同行的信任，促成自己的生意和职业成功。曾有病人抱怨，个别华人医生经常迟到或临时消与病人的预约，使专门请了假去就诊的病人浪费时间精力。遇到这么几回，病人难道还愿意去找这位医生吗？

　　根据参与主流社会和亚裔社区活动的经验，我发现美国人与华人对约定时间的理解有所不同。美国人说“九点”开始，这就是活动准时开始的时间，参与者应自觉提前十几分钟到场。但华人往往把这理解为开始入场的时间，以为活动要等大家都到齐了才能开始，乃“九点”到时仍人数寥寥，结果你等我，我等他，很少能准时开始。甚至一些华人社团应邀为美国机构主持活动或演出，也有迟到现象。美国人对此及其不满，认为是对他人的不尊重，表演再精彩也难弥补不准时的负面影响，有关机构将来往往不愿再邀请爱迟到的团体或个人前来。

　　我原来也有这种华人通病，开会或参与活动常常掐着点到场，虽然不会迟到很多，但略晚几分钟毫不脸红。摸透我这陋习的美国同事，戏称我是按照“中国时间”(Chinese Time)行事，因为他们发现不少华人都习惯姗姗来迟。我不得不检讨，因为我们每个人在小节处的不注意，引起美国人小看整个华人社区，是多么不值得！

　　我目前在工作中常要为主流机构的美国人介绍亚裔文化及与亚裔打交道的注意事项，其中就得为我们同胞的这类毛病作解释，告诉美国人：亚裔们的不守约守时，只是他们的习惯和对时间理解的差异，而不是不尊重主办者与会者。但反过来也该对我们的同胞说，既然我们是在美国生活，是否应该入乡随俗，也遵守主流社会的时间观念呢？

　　识图认路

　　美国被称为“轮子上的国家”，会开车是项重要生存技能。但光能驾驶车辆还不叫会开车，必须会看地图、认方向、找路径、识路标，才能把车开到想去的地方。在以公共交通为主的大都市，也要会看地铁或公车路线图，懂得如何换乘车。旅游逛公园参观博物馆也得会看导游图。哪怕是英文不好者，也需记住些常用地名路名站名，还可以借识地图来学英文。

　　曾有人告诉我地址却拼错了街名，一个字母之差，害我多跑了不少冤枉路。自家和常用的地址总该拼写得一丝不苟，全当练习背英文单词嘛！另外，出门时记得带上目的地的确切地址和联系电话，以便在迷失时便于问路或及时联系。

　　最近听到这样一件事，一位刚来美探亲的中国老人出门遛弯，却找不到回家的路了。求遇见的华人帮忙，却除了自己儿子的姓名外，对其地址电话一无所知。人家开车带其寻找，老先生看着哪都像自家附近，其实哪都不对。在美国，“住家附近有家麦当劳”或“转弯处有个某某银行提款机”等等，根本不能作为识途参照物，因为同样的连锁店到处可见。这类新来者迷路走失事件不在少数，尤其是老人孩子和英语不佳者。因此，初到美国人地两生时，不妨采取常用于小孩子的"挂牌"方法，即写下自家和亲友的门牌地址电话号码，随身携带，如果走丢了可以拿出来向人问路。

　　开车人则必须会利用导向资源，如随车带地图，去陌生地方出门前先查清路况，现在有网上指路资源就更方便了。问题是有人放着这些资源不用，偏愿意开着车瞎撞，明明已到了门口还打电话询问。还有人车里连地图都不放，不见得是买不起，或许是根本不识图。这种人经常迷路迟到误事也就不足为奇。

　　一些中国人爱迟到，除了时间观念欠佳之外，也常因识路能力差又不肯提前起程而误事。还有人爱把迷路塞车作为迟到的借口，其实适得其反，尤其是一再犯此毛病者，无论多么能说能干也会被美国人认为不大靠得住，因为他们缺乏在美国人人必会的看家本事。

　　不少美国人遇到赴重要约会却路不熟时，都为防止塞车迷路提前动身，甚至事先去认路踩点，以杜绝迟到。宁早勿迟，宁可自己多花时间，而不要影响他人，是美国的处事准则。这种认真态度，很值得老中一学。