1917年南开学校创办人严范孙先生（左）和张伯苓先生（右）

　　南开大学创办于1919年“五四”时期。创办人是严范孙(1860——1929)，名修，字范孙和张伯苓(1876——1951)，名寿春，字伯苓。二位先生均是我国近现代教育史上著名的爱国教育家。他们把私人办学这一传统形式，注入时代活力，积极探索西方教育与中国国情的密切结合，他们创办新式高等教育的功绩，为国内外同行所称道。

　　为了创办大学，1917年8月张伯苓赴美国纽约入哥伦比亚大学师范学院，师从著名教育家孟禄、杜威、等研究教育。张伯苓入学后，比较系统地学习西方教育理论，调研美国私立大学的办学思想，管理体制等，并且广泛接触在美的中国留学生，为南开物色优秀师资。1918年5月南开校董严范孙，中华民国教育总长范静生(1875——1927)，名源廉，字静生，也赴美国考察教育，共同为创办南开大学做各方面准备。张伯苓与严范孙、范静生对美国教育进行了广泛考察，并着重考察了哥伦比亚大学、芝加哥大学、旧金山大学、加利福尼亚大学、格林奈尔大学的学制，设备，图书馆，参观大学实验室，拜访大学校长、了解美国私立大学建校筹款等情况。通过近半年的考察，严、张对美国教育有了更加深刻的认识，为创办南开大学奠定了基础。(李世锐)