面对挑战，我们不断思考着大学教育的本质，也不断加深着对大学教育使命的认识。本科教育到底是功能优先还是以人为本？

　　大学作为一个社会机构，必然有一定的功能。学生将来走上社会，也必然要履行社会个体的某种功能。但是，功能不是教育的根本目的。所谓功能，就是实现其使用价值。如果大学在教育的过程中，贯彻功能优先的原则，以培养学生是否有用为目的，就会掩盖教育的根本目的，甚至违背教育的本质。教育的本质是育人。我们培养人才，希望他们能够经世致用、实现科技强国，但是不能在培养的过程中，只见“才”，不见“人”，只有专业，没有素养，只有知识，没有思想。大学应在对“人”的认识上，表达出我们的理解和作为。

　　大学应该以人为本。在大学教育中，以人为本包括两层含义。一是以学生为本，学生是大学的根本和基础，没有学生就没有大学；二是以学生个体为本，实现每个人的自由发展。

　　正是在这样的意义上，我们积极推进通识教育。通识教育的目的，就是为了让学生不仅成为人才，也成为一个完整的人，让他们为迎接迅速变化的世界作最好的准备。通识教育不是一般的文理交叉，也不是所谓的通才概念，而是深入到人的内心，希望学生具备完全的人格。我们这样理解：通识的“识”，不是知识的“识”，而是识科学、识社会、识人类。一个受过通识教育的学生，应该具有强烈的社会责任感，具有前瞻性的思维和历史的眼光，能够融通中华文化和外来文化。这里还需要强调一点，深厚的中华文化是中国大学推行通识教育的宝贵财富。通识教育尽管是西方首先提倡的，并且是一个先进的理念，但我们的通识教育实践并不是照搬国外。教育思想应该博采众长，教育实践应该切合时代和国情。

　　我们理解，通识教育是一种全面素质教育。素质教育和通识教育都有一个共同的立论，就是着重于人的培养，而不是知识或技能的传授。从训练技能到培养素质，这是对教育目标很大的提升。国家提出加强对学生的素质教育，是对整个教育作出战略性的调整。但是，素质教育是一个宽广的概念，需要逐步深化认识、细化操作。我们推进通识教育，从某种意义上说，就是在推进全面素质教育，推进通识教育是我们实施全面素质教育的一个重要举措。