虽然许多批评将扩招视为影响教育质量的一大因素，张力强调：“中国人力资源提升的幅度，得到了世界的公认。在扩招情况下，世界仍然认可我们基础教育和本科生的质量，也认为相当一部分大学的研究生质量是靠得住的。”

　　“有些老同志怀念以前很高质量的师资、很少的一点学生、很高的教学质量，这固然是重要的。但是事到如今，你不把这样一个总体规模提升上去，中国的整个人力资源开发水平是成问题的。”

　　张力说，在高等教育毛入学率这项指标上，我国扩招前后的世界排行并没有明显提升。1998年(扩招前一年)排在第80位左右，而现在处于第75位左右。“也就是说，其他国家都在扩招。如果我们不扩招的话，现在的局面更被动。”

　　“如果我们现在高等教育还没有进入大众化阶段，大家可以想象是什么样的被动局面，全面建设小康社会的奋斗目标实现起来是不是会大打折扣。‘嫦娥一号’(探月卫星)的整个项目组当中，几万人在一起联合攻关，其中一半以上的人员年龄在30岁以下。这些人都是在最有创造力的阶段，及时接受了高等教育，才能进入攻关团队。如果没有高等教育扩招，向这些攻关计划提供这么多后备人才，是不可能的。”

　　据此，张力强调：“高等教育扩招这样一个决策，没有大的方向的问题。总的来讲是缩短了我们国家与其他国家的差距，但是缩短的步伐还不够。”