我必须声明：我从来不认为上常青藤应该是人生的目标。人生应该有高得多的目标。上不上常青藤，也不是衡量一个人是否成功的标准。如果我的孩子以后真上了常青藤，我就会对她说：“20年以后的今天，没有人在乎你十八九或二十几岁时在哪里读书。人们看的，是你究竟为这个世界做了什么。如果那时你所能谈的仅仅是年轻时候在一个名校读书的话，那只能说明你一事无成。”不过，这些话还是要留到她再长大一些时说。毕竟，常青藤提供了最好的高等教育。家长的责任则是为孩子的成长创造最好的机会。从为孩子提供良好的教育条件和环境的角度说，从实现人生目标的技术手段的角度说，上常青藤可以是中小学阶段教育的一个具体目标。这一点，随着高等教育竞争的激烈变得越来越清晰。

　　为了说明这一点，我们不妨检讨一下美国高等教育最近的发展。众所周知，哈佛大学在过去几年，一直给家庭年收入在6万美元以下的孩子免费上哈佛的机会，2007年底又突然宣布：进一步减免中高产阶层的教育费用。从2008年起，年收入在12万到18万美元的家庭，只需用家庭收入的十分之一支付子女上哈佛的费用(包括学费、杂费和食宿费)。12万以下的家庭则支付的比例更小。有人算了一笔账：如果哈佛彻底实行免费教育(即包了学生的学费、杂费和食宿费)的话，等于一年放弃了15亿美元的收入。但是，哈佛2006年自己的“小金库”(即所谓的“捐助基金”)在股市中的回报就是将近70亿美元。这15亿对哈佛实在是九牛一毫。另一方面，美国的有关法律规定，各种基金会必须每年花掉基金的5%以上才能享受非赢利组织的免税待遇，但大学的捐助基金不在此列。国会目前正在讨论有关立法，要把大学涵盖在这5%的规矩之内。哈佛的捐助基金达350亿美元，2006年增值23%，但目前每年仅花掉4.3%，离5%的要求还相差甚远，需要想办法把钱花出去。其他常青藤也都大同小异。所以，《华尔街日报》上有人预测，用不了多久，年收入20万美元以下的家庭，也就是美国95%以上的家庭，送孩子上常青藤这样的一流学府会免费。但是，一般的大学没有这样的捐助基金，财政困难，不得不开源节流，雇用临时教师削减费用，同时增加学费填补财政赤字，可能造成教育质量下降、费用提高。结果可能会出现一个奇怪的现象：上最好的大学免费，上次好的大学便宜，上差的大学反而最贵。这就好比豪华的“悍马”免费，普通的日本车便宜，土造的国产小排放车最贵。

　　这一两极分化的格局，无疑加剧了大学升学战，使从一岁到高中时期成为一个人最关键的教育期。孩子在这段时期教育成功、进了常青藤，那就一了百了，既不用为学费发愁，也不用为教育质量操心。但如果跳不过这一“龙门”，则在学费和教育质量上两头都没有着落。这就是为什么我在书中介绍的一些美国的精英高中比大学还难，为什么许多家长宁愿一年花3万美元送孩子进私立学校，为什么许多有高学历的母亲，干脆辞职回家、专门监督孩子的教育。所谓培养“常青藤的孩子”，绝非儿戏！

　　中国的情况，用不着我多说。哈佛、耶鲁等等，毕竟是私立大学，当初大家是在一个起跑线上竞争出来的。中国则由政府大力对北大清华进行倾斜性投资，人为地加剧了大学的两极分化。能上北大清华，学费相对不高，并有越来越多获得奖学金的可能；但是，若沦落到一个小学校，学费昂贵不说，教育质量恐怕差得不着边际。同时，因为中国高等学校的腐败，即使是名校也靠不住。随着国民收入的提高，越来越多的中高产阶层的孩子寻求到美国、欧洲，甚至到香港上大学。这就对大学以前的教育提出了更高的挑战。孩子到高中时素质如何，实在关系到其“人生起飞”的“起点”。

　　当然，如果你的孩子有杰出的人格和超强的能力，上什么大学并不是那么关键。从柏拉图到富兰克林，历史上的许多伟人都不是大学培养出来的。不过，我要提醒大家两点：第一，不要轻易假设自己的孩子就是这种伟人。有这个运气，比抽中了世界上最令人垂涎的彩票还难。伟人可以不需要大学教育。但对我们这种寻常之辈来说，上什么样的大学对人生的影响还是相当大的。第二，即使你的孩子是伟人，那么伟人的品格也是需要培养的。事实上，从十二三岁到20岁出头，是一个人的“精神账户”，一辈子都要回来“提款”。这一时期的心灵积累，关系到一生的成败。而这一时期的大部分，也都是在上大学以前的阶段。中国老话说“一岁看小，三岁看老”，实际上正反映了早期教育的关键。我在书中讨论智商和早期教育的部分综合了国外的各种研究指出：人到17岁时个人素质的发展基本定型，再进行教育效果就不大了。而17岁以前，特别是14岁以前，可塑性则非常强。这时的教育，对其一生的影响是最大的。

　　那么，从孩子出生到上大学这一阶段，什么是成功的教育目标？为什么我们在教育女儿的过程中的亲历和观察值得和读者们分享呢？

　　首先不妨谈谈教育目标。我把教育的目标分为三部分：灵魂、品格和能力。所谓灵魂，就是指一个人的价值观念。这是教育中最重要的一部分。可惜，对许多中国的家长而言，这也许是最无足轻重的部分。我不得不略微多费些口舌。

　　直截了当地说，你当然希望自己的孩子很聪明、事业发达。但是，她或他如果是个极度自私、六亲不认的人，甚至是个恶人，那么其才干和成功对你就都没有任何意义。所以，我们对孩子的第一希望，就是她是个好人，是个有同情心、有道德感的人。从最实际的角度说，这样的人也最容易成功、生活也最幸福。我在书中反复强调：那些自我中心、只关心自己下一张工资单的人，很可能会在为下一张工资单的忧虑中消磨掉平平的一生。而一个关心别人、对社会有责任感的人，则更容易理解别人、更有兴趣探索解决社会问题的路径，因而也更可能成为社会的领袖，从社会中获得更多的报偿，享受辉煌的一生。我过去还写过一篇文章，讲美国的一些名校委托中介公司寻找有才能的贫困学生，以便提供资助使他们享受一流的高等教育。其中的一个选择标准，就是看看这些候选人在从事社会服务方面的业绩。用一位大学录取办公室官员的话说：你穷并没有关系，但如果你在穷困中还能想到别人、为社会提供志愿服务，那就说明你能够超越自己、感受到对他人的责任。而这恰恰是成功的种子。可见，生于穷困而能时时刻刻想着别人的人，一般会获得更多的机会。去年加州大火，则从另一方面证明了这一问题：大火烧掉许多民宅，许多上百万美元的房子和其中的所有家当一夜之间都化为灰烬。电视记者采访一个受害者：“你怎么承受这样的打击？”她回答：“开始的时候根本无法承受。一生的心血全没了，还怎么承受？但是，当我开始帮助别的受害者时，情况就变了。你越是帮助别人，越能感受到自己的力量，内心的痛楚就越少。”道理也很简单：她一夜之间变得一无所有，自然痛不欲生。但是，通过帮助别人，她感受到自己还有内在的财富可给予，觉得活着有意义，也由此获得了生活的信心。一个只想自己的人无法体会到这样的幸福。应该说，这种精神，在中国社会里是非常少见的。中国的家长也不这么教育孩子。如果孩子从小的教育中没有这些利他主义的价值，孩子日后获得成功和享受幸福生活的机会都会减少。

　　在灵魂之下的另一个教育目标就是品格。在我的定义中，灵魂是内在精神；品格则是这种内在精神的外化，是一个人的行为规范。比如，我在《华尔街怎样养孩子》中就反复强调“成功品格”的重要。这包括诚信无欺、勤俭、负责、推迟欲望的满足、长远地计划未来、审慎地冒险等等。这些素质，对一个人的一生而言，往往比考试成绩要重要得多。许多聪明人一生的成就比不上似乎比他们笨的人，除了运气之外，大概就是因为他们有智商而无品格。打个比方说，能力就像人身上的肌肉，可以产生很大的力量。品格则是有效地运用和协调肌肉力量的机制。有劲儿乱使的人大多无所成就。成功者是属于知道怎么运用自己的力量的人。美国有些职业运动员，年轻时一年几百万美元的进账，挥金如土，但退役后很快负债累累，成了醉鬼，最后流落街头。这就是有能力而无品格的极端例证。