编者的话：在斯坦福大学里，凯利·麦格尼格尔关于自控力的课程广受欢迎。无论对成人还是孩子来说，自控力都是一项极其珍贵而重要的能力，是学习、工作以至生活取得成效的基础。父母可以在孩子的早期成长中护佑左右，但是终须放他自己面对世界，所以对于孩子来说，自控力的培养，其实是家长应给予孩子的最珍贵的礼物。
经常有家长抱怨孩子上课时小动作多；一回到家就看电视；一写作业就会心神不定；连玩玩具也是东一下西一下……这些现象说到底，是因为孩子缺乏自控力。一个孩子的成长，最开始格外需要父母的保驾护航；然而随着年纪的增长，他更需要的往往是自我调节和管理——自控和自律。毕竟没有人能伴随他的一生，他需要学会自己管理人生。
“棉花糖实验”与自控力
生命的最初五年，对人类的大脑发展格外关键，而大脑有一些区域的成熟要比另一些区域迟缓。比如前额皮质就是这样的一个区域，它主管执行功能，这也解释了为什么对小孩子来说，他们很难控制自己的冲动和感情，显得很任性。然而，执行功能的很多方面，比如专注、记忆和自我管控区域，在有意识的教学、支持和锻炼之后，是可以得到改善和进步的。所以，无论是在家里还是学校，家长和教育工作者都应该着重培养孩子的这些能力。一些重量级的跨度研究表明，那些拥有自控能力的学龄前儿童在之后的学习中更成功、在青春期尝试冒险行为的可能性更低。
跟自控力相关的最著名的一个实验，是1968年心理学家沃尔特·米舍尔（Walter Mischel）在美国斯坦福大学一间幼儿园主持的“棉花糖实验”。数十名3到5岁的孩子参与了实验。实验开始时，每个孩子面前都摆着一块棉花糖。研究人员告诉孩子们：“我有事要离开15分钟，如果等我回来的时候，你没吃掉盘子里的棉花糖，我就再奖励你一块；但如果你偷吃了，就没有奖励了！”结果，有些孩子马上把糖吃掉了，有些等了一会儿也吃掉了，有些等待了足够长的时间，得到了第二块棉花糖。
这个实验后来又进行了多次，总共有五六百名孩子参与了实验。后来在1988年的跟踪调查中，研究者们发现：当年“能够等待更长时间”的孩子，成绩普遍更好，社交能力也更强，在以后的人生中表现更出色。
3到7岁这段时间，许多孩子在管控自己行为和情感方面，能取得重大进步。而在这期间，充当孩子“认知教练”的父母如何做，是非常重要的。了解下面这些方法，可以帮你培养起孩子的自我管控能力：
1。 跟孩子说话时要简单有力
“阅读时间要保持安静”、“轮流玩这个玩具”、“现在必须要按我说的做”、“帮助别人会让你自己和别人都开心”……将规则和期待讲清楚，尽可能简单地告诉孩子，并在必要的时候进行重复、强化。
2。 建立常规活动意识
小孩子可能还不认识时间，但是他们能适应时间表上一系列常规活动的安排。但在安排活动之前，也要好好考量这些活动之间的先后顺序。比如，当他们知道在故事时间之后是户外活动，那些坐不住的孩子可能就不会安静地听故事。
3。 引导孩子的注意力
新生儿一般会被环境中最明显的刺激因素吸引，而在成长过程中，孩子会被父母刻意突出的、具体的刺激因素所吸引，并做出反应。对一些感兴趣的活动，孩子们有着无穷的专注和热情，比如搭积木、画画等。所以，家长需要做的就是，把孩子的注意力引到对的地方——让其它的学习活动（比如阅读）也能引起孩子的兴趣和投入。
4。 木头人游戏玩起来
一些纸牌游戏可以锻炼孩子的记忆力，而一些肢体游戏，则需要参与者发挥自控力，比如玩儿木头人游戏，在下达指令之前，孩子可以做各种动作，一旦指令下达，所有人必须定格住动作。整个游戏玩下来，孩子们不仅获得玩耍的乐趣，自控力也会得到提升。还有角色扮演游戏，设计一个活动场景，比如医生给病人看病，大人扮演病人，孩子扮演医生。在玩这类游戏的过程中，孩子一旦进入状态，就会玩得不亦乐乎，也可以持续很长时间。
5。 鼓励孩子与人交往
社交技能和自控力有什么关系？在与人交往的过程中，通过考虑他人的感受、合理共情，孩子能自然习得自我控制。而这种社交技能也与学业成绩和情感技能有关。家长可以通过设立清晰的期望，鼓励孩子去帮助他人，家长也要以身作则，给予孩子这类行为特别关注，来帮助孩子养成社交技能。
6。 合理的休息调整
必须承认，对于需要长时间保持安静的学习活动，小孩子难以保持长时间专注，所以这时候就要适时调整，加进去一些独立游戏的时间，或是把游戏纳入到学习当中。
作为家长，一方面需要关注孩子的情绪。尤其应该在孩子悲伤或是愤怒的时候，帮助他们走出情绪的困局，让孩子明白，通过调整，自己是可以控制自己的情感的。另一方面，在知识的学习上，通过锻炼孩子的记忆力，让他们学会记住那些关键信息，并在心中计算出答案，可以进一步锻炼他们解决问题的能力。除此之外，保持专注、遵守规矩等也是发展执行功能的重要方面，能帮助孩子更好地把控自己的人生航线。
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