在Glynn家我见到了她的独子，牵着两条小狼犬，在宽大的客厅里遛。Glynn请我吃饭，吃了半晌说起孩子：儿子没找工作，却有个女朋友，在墨尔本这样的地方，年轻人不找工作就想活着，很难不靠父母。
古老的狩猎工具飞去来器，最早出自澳洲的土著人之手，用兽骨、木片材料制作，使劲扔出，待它飞回时接住。Boomerang一词便源于澳洲土著语言。现在，澳洲有了一个新的衍生词汇：boomerangchildren，指那些成年的啃老族。好像还是挺客气的一个称谓：至少肯定了孩子曾经“飞出去”过，不是一开始就赖在家里。
不只是澳洲，意大利也出现了新词bamboccioni，意思是“大婴儿”，德国人管家里供养成年孩子的爹妈叫“旅馆妈妈/爸爸”，意指家被当成了旅馆，总有外边的住客。近邻日本也有了类似的说法，把不结婚、住在父母家的成年孩子喻作单身食客。
任何社会问题，一说“全世界都这样”，好像就不必去费劲解决它了。啃老族确是世界性的。跟国内有所不同的是，西方社会的中老年父母不怕空巢，独怕啃老，因为他们通常有较好的社会保障，又没有一大家子聚在一起的传统。现在受困于啃老的都是五六十年代生人，那是二战结束后“婴儿潮”的产物，他们自觉疏远父母那代见识过战争的人，以尽早独立为荣，所以都早早结婚，夫妇二人一起挣钱，不能独立的，也在左派运动的熏陶下甘心做个都市流浪客。从萨冈的《你好，忧愁》到“垮掉一代”，都在讲述西方年轻人的虚无与叛逆。
那些父母基于个人经历反感儿女啃老：我们那时候早就自立门户了，跟父母住一起丢人。可事实是，那时的生活成本跟现在无法相比。我最熟悉的以色列，特拉维夫是中东最贵的城市，世界排名第17，近五年房价翻了一倍，税负沉重，国内的工作岗位亦在压缩，大学毕业生的起步工资普遍不敷一个月房租。但跟北上广的情况一样，真离开一线城市，人们又找不到合适的发展机会。招待过我的Yoni搬到了地中海边的一个三线城市，住一间小公寓，他说这是母亲的房子，是他向其母用低价租住的。
单身食客们拒绝结婚，一旦结了婚，还想傍着父母，就太说不过去了。有独立想法的青年不是没有，只是被骨感的现实刺激得心灰意冷：想要深造，想找到一份工作，具有与同类人群相比的竞争力，都需要更多的钱和时间，除了父母你真的无可依靠。父母则遇到一场半强迫性的赌博，假如孩子熬出了头，投入、容忍、默许的这些不便和不快都值得，反之，情况会越来越坏。西方父母未必在早期教育和义务教育上投入过大钱和较大的精力，但孩子一毕业，麻烦却来了；而对中国父母而言，赌徒人生往往开始得早得多。
明智的父母都知道，白白供养一个不工作也不上学的孩子，日久必生龃龉甚至酿成祸端。可是，孩子会说他/她在找，找工作、找机会、找属于自己的发展道路，时间一长，“找”就会变成借口，成为谁也不信的谎言。有些“有良心”的食客，自己会强忍着愧疚感，另一些则基本上是恶意的。但这个局面却无人能负责，父母有良好的动机，孩子也是面对着实际的困难。
没有哪个专家能出手缓释这一矛盾。有用武之地的是心理学家和家庭关系专家，他们提出了一些有益的建议：父母必须和子女约法三章，必须倾听子女的诉怨，必须让子女分担生活开销，迫使子女节俭，万一子女要钱，得搞清他们拿钱去干什么用，约定何时归还，等等。一句话，不能让他们啃得心安理得。
我们必须面对的大部分社会问题，都是因为“时代变了”而造成的，时代变了，所以无法埋怨任何人。年轻人不是嫌弃结构性、事务性的工作，而是这类岗位一直在减少，父母也不是有意要纵容子女，才愿意去做孩子的保护伞，让他们依靠。他们真的担心孩子抗压不能，自寻绝路——和啃老一样，针对“年轻人为何如此脆弱”的忧虑，同样不只是中国人才有。
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