有一位家长[微博]，孩子在美国高中当学霸，SAT考了快满分，非要把孩子送到我门下修炼。我告诉她不必：孩子有足够的条件利用美国的文化资源自然发展，当家长的不必为这么优秀的孩子发愁。她则说：还很不够，要更优秀。于是就向我通报某位被顶尖常青藤录取的学霸的指标：标考：SAT1 2330，其中阅读800，数学800，语法写作730。托福[微博]113。AP美史，美国政府与政治，微积分，英语语言与写作，都是5分。sat2：拉丁语，世界史800，文学800，数学800。纯粹大陆背景，并非在美国读的高中。
看她说得有鼻子有眼，而且这样的业绩确实不可思议，我就把这些信息贴到微博上。没想到，另一位家长马上约谈。电话接通后立即告诉我：那位不可思议的学霸她认识，自己的孩子和他说前后班。不仅如此，还有几位成绩几乎满分的。一时间，她觉得自己的孩子掉到的学霸堆里，好象谁的SAT都是满分或快满分。这让她格外恐慌。已经给孩子订了下一次的SAT考试，准备奔赴新加坡。后面还能安排几次，计划反复冲击高分。
这种提前一两年就给孩子规划三四次SAT考试的例子，我当然不是第一次碰到。过去有个学生SAT差一点没到2000，接着在几个月内一口气考了两次。另一个学生SAT已经跨过2000，但几个月后就又考一次，成绩还没出来又报了第三次。目前这位家长的孩子，已经跟我读了一段时间。经过了SAT2和AP系列的几个考试，都是满分或接近满分，非常稳健。在适当准备之后，SAT考过2000应该十拿九稳。这就够了。凭这些本钱足以上个很好的学校。我一直反复为她们宽心。但是，不知怎么回事，这位家长恐慌到这种程度，一口气计划了好几次SAT考试！
我实在忍无可忍，对着电话弱弱地问了一句：“SAT每考一次都有记录，考得越多，成绩越贬值。这些你们知道吗？”
她楞了一下：“知道呀。”
“那你为什么还让孩子这么考？”
她显然惶惑了，没想到我会问这个，但突然间嗓门提高了：“大家都这么考呀。我们不跟着干怎么行？”
“如果你明明知道干某件事情会害自己，那么大家都干你就也跟着干？”
她终于语塞了。
要知道，SAT创立时，号称是智商测试，设计理念是考先天能力，按说怎么复习准备也没用。这一神话，很快被破解，应试培训能够显著提高成绩成了公开的事实，在美国催生了年营业额达几十亿美元的应试产业。智商理论也基本不提了。不过，原初的设计理念对当今的考试仍然有着塑造性的影响。SAT测试的重点，明显是注重能力而非具体知识。应试能提高成绩，但这种提高到了一定程度就饱和。一遍一遍地考，好像傻瓜也能修炼成高分学霸的培训，早已违反了能力测试的初衷。
所以，大学录取办公室对反复考SAT的申请者不可能没有看法。美国的高中生们也都知道这一点，考起来很谨慎。升学咨询师们就此给出多种建议。其中最常规的说法是：SAT最好就考一次，那样最潇洒，分数的含金量最大；考两次可以理解，不至于影响学校对你的看法；考三次大概是上限了。再多，就显得你很“绝望”，被人家看不起。一般而言，从第一次考到第二次，分数提高幅度比较高。第三次以后，分数就很难提高了。为了50分重考SAT纯属昏了头。不过，一些针对美国学生的奖学金，要求SAT“过线”。为一点分数重考的，大多是这类“差一点”的学生。在一般情况下，考多了，录取办公室会觉得你这个人没有什么创造力，不过是个考试机器，或者爸爸妈妈很有钱，支付得起相关的考试、培训费用，使你能靠这样的拼爹进行不公平的竞争。这些负面看法，都成为被录取的重要障碍。
其实，这位恐慌地打电话来的家长本来相当理性。她一开始就告诉我：“我们的孩子很努力，但也绝非什么超常的天才。我们没有读常青藤的期待。读个有质量的大学、能学到真正的本事就行。”我教了一段，发现这孩子读书中规中矩，相当扎实，以她现有的成绩和能力，读个所谓排名“前五十”的大学几乎是板上钉钉的事。但真要竞争常青藤，确实也如同赌博一般。这样程度的孩子，本应该是最淡定的。
问题是，美国的大学录取办公室已经对中国学生有了高分低能的成见，觉得他们一天到晚就知道刷题，并没有学什么实质性的知识，缺乏基本的分析和创造力。如果你重复地考试，而且每次都要跑到新加坡或香港去考，这无疑强化了录取办公室的负面印象，闹不好可能把本来可能搞定的事情给砸了。所以，最终我对这位家长说：“你本来没什么病。但总在那里疑神疑鬼，觉得自己哪个地方不舒服，然后拼命吃药，最后也许真会吃出病来。”
最近美国有不少人批评说，美国的教育，越来越应试化，甚至有点象中国教育了。我自己的女儿在读高中，不可能不注意到这种倾向。但是，不管美国教育的应试化倾向多么严重，主流还是教育本身，考试依然是教育的辅助工具。在中国，则教育几乎等同于考试。如果几天不考试，学生和家长们就觉得一定是出了什么问题。哪怕走留美的路，也顺着这样的心理定势而行动，一遍一遍地考，仿佛考试就是药、吃药就能治病，也不管自己是否有病。
这种乱吃药式的应试，消耗了家庭大量的教育资源：去新加坡赶考一趟，家长和学生两人，提前订有折扣的旅行计划，至少也要一万块以上(学生单人参与培训公司组织的赶考团一个7000块)，而且耽误了宝贵的学习和工作时间。其实，有这个精力，家长不妨和孩子一起搞一个社会调查，把调查报告和报告的缩写附在申请材料中，恐怕要比个重复的分数有用得多。更重要的，恐怕是弱化了学生的性格。
我们年轻时，只有高考[微博]这一条路。不管我们怎么批判这种“一考定终身”的制度，面对这样严酷的挑战，我们都知道机会来之不易，在压力下必须淡定振奋、有良好的表现。这种珍惜一切机会、永远有备无患的品格，在日后的事业中，还是让我们受益匪浅的。这样的经历，使我对反复考SAT的一代更加担心：随便就花一万多块让父母陪着自己赶考，不行就再来一次，好象机会永远会通过消费的方式来获得，而且就象消费永远不会终止一样，机会也是无穷无尽的。命悬一线、绝处逢生的考验，他们从来不会经历，甚至难以想象。这难道是他们要面对的真实生活吗？这样骄养的未经考验的性格，足以应付未来的挑战吗？
其实，有疑问的不仅是我，录取办公室也有同样的疑问。
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