随着美国低龄留学[微博]的兴起，赴美读中学，正在成为一种热潮。而美国私立寄宿中学独特的管理风格和令人咋舌的高收费，更是为它覆上了一层神秘的面纱。不论是拥有总统家长[微博]最多的Sidwell Friends School(西德威尔友谊中学)、政要子女云集的Phillips Exeter Academy(菲利普艾斯特中学)， 还是富豪精英青睐的Deerfield Academy(迪尔菲尔德中学)，为什么美国的富人更愿意将子女送进私立寄宿中学呢？
简单说来，因为，美国的家长跟我们的家长的期望是一致的——那就是让自己的孩子赢在起跑线上。
美国寄宿中学的起源
说起寄宿中学的起源，就不得不提到英国，翻开世界教育史，“英国寄宿中学”近乎于一个专有名词，在英国，素有把孩子送到其他家庭或学校，让他们一起学习的传统。这种传统可以追溯到一千多年以前，而且在很多经典文学著作中都有体现。在欧洲，中世纪早期就有把男孩子送到精通文学的神职人员处接受良好教育的传统，这些孩子可能在修道院学习，或在当地大家族中担任青年侍从。
12世纪时，教皇命令所有本笃会修道院如威斯敏斯特提供慈善学校给穷人的孩子就读。慈善学校最早时为比较贫穷人家的子弟提供教育，资金来源于个人捐助者。后来这些学校开始面向社会招收缴费学生，以筹集除个人捐赠以外的更多资金——这种可以公开招生，而不受特定宗教、种族或地区限制的学校即为“公学”。随着缴费的学生不断增多，学校逐渐开始提供食住宿和用餐安排，这就渐渐发展为寄宿学校。随着大英帝国的扩张，寄宿学校的概念开始盛行，当越来越多的英国上层社会人士为在海外的军队和政府服务时，他们希望自己的孩子能在英国本土受教育，所以应运而生了越来越多的寄宿学校。
而美国私立寄宿学校的运作，大多是在十九世纪仿照模仿英国的寄宿中学，也是给所谓“盎格鲁萨克逊白人清教徒”的上流社会培养接班人的地方，也称“大学准备学校”。而且看美国最早的寄宿学校的建校时间就会发现一个特点，它们都集中在作为北美思想启蒙主导的东北部地区。此区域有許多世界知名的大学，对教育的重視更是众所皆知，也是全美最富裕地区- (9個州：康乃狄格州、缅因州、麻塞诸塞州、新泽西州、新罕布夏州、纽约州、宾夕法尼亚州、罗德岛州、以及佛蒙特州等)。
后来随着工业革命的飞速发展，19世纪，寄宿学校成为了为中上层阶级提供服务、且作为进入最优秀大学的渠道。在那个年代并没有标准化考试、对于顶尖大学的招生委员会来说，中学背景就是学生最强有力的学力证明。直到今天仍有很多知名的寄宿高中和一些顶尖大学间保持着传统的近似渠道的关系。
美国寄宿中学的分类
1、男校或者女校或男女合校
很多人对于单一性别的学校(男校或者女校)存在着很大的误解，常常冠以“同性恋”、“心理变态”等代名词。事实并不是这样。美国男子寄宿学校主要针对男性的社会认知，进行一些性格塑造培养的课程，学校还会把所有的资金投入到适合男孩子的学习运动项目里 。而且学生如果进入男校，并不意味着远离女生，学校每周都会安排和临近女校的联欢活动。
而对于女孩子来说，在13、14岁的时候比较害羞，如果放在混校以后大家在一起活动，往往女孩子因为害羞就不愿意抛头露面，这样就很难培养出女性的领导力，而美国女子寄宿学校能够培养女孩子的这种领导力。除此之外，女校也非常注重学生个性以及气质方面的培养。学校特别开设了形体、礼仪等课程，课外更有骑马、高尔夫等“贵族”活动。此外，女校都会在周末的时候安排一些和附近的异性别的学校进行交流，周末也有旅游，包括在校的老师，老师的性别是混合的，并不会造成心理问题。
2、军事化学校
这类学校的目的并不是为了培养将来的军官，而是通过军事化的管理培养学生更好地履行职责。诚然，军事化学校也是成为职业军人的一条很好的途径。有不到40%的学生毕业后进入军事学院。
军事化中学以军事院校为范本，采取军队模式进行学校管理，学生在校必须穿制服，列操、教学中师生保持官兵式的关系。学校执行非常严格的校规。一般学校都有多名管理者和老师是退役军官。就算老师不是军人出身，上课也一律使用军事术语。
3、艺术预科学校
这些学校是专门帮助学生以把他们培训成不同领域的艺术家，比如音乐，视觉艺术，戏剧，芭蕾和创意写作。学生即可以备去传统的大学也可以去专门的艺术学院。
4、宗教性寄宿制学校
美国的教会中学并不要求学生一定有信仰，只是在课程设置方面会有一些关于教会的课程，学生只要在毕业前修完相应学分就好了。在课程方面，教会有关的课程基本上就是学习《圣经》——其实这对中国学生而言也有好的一面。因为美国的民众信仰以及大部分的典故都是来源自《圣经》，而赴美国留学[微博]主要也是为了能够融入美国当地的文化，所以选择美国教会学校是与美国社会沟通的一种非常好的途径。中国学生完全可以出于学习一种美国文化的心态来学习。
5、初中寄宿制学校
初中寄宿制学校为八年级或者以下的学生提供住宿的机会。注意，这些寄宿制学校关注在初中生的住宿经验(他们只提供初中级别的住宿)，而另一些学校提供初中和高中两个级别的住宿。 6、治疗性的寄宿制学校
治疗性寄宿学校是针对那些对传统的学校课程设置有困难的学生。这些学校可以帮助学生客服面对的挑战，比如行为或者情绪的问题，滥用药物和严重的学习困难，当然帮助学生准备大学入学考试也是他们的目标之一。这些学生有时候会被认为是“问题青年”，治疗性寄宿学校有时候也会被称为问题青年寄宿学校。
美国各地有20多所这种治疗性学校，学校课程和普通学校不同，比如一个重要的课程环节是让学生释放愤怒和怨恨，学会表达自己的感情。在整个过程中，学校鼓励家长到学校里和孩子一起上课，也要好好想想他们的亲子关系、他们的生活和他们养育儿女方面到底出了什么问题。对于这些迷惑的孩子，让他们能够远离平时变化万千的社会，体验单一的价值观，对孩子的成长也是十分有益的。
私立寄宿中学的优势
从师生比例来说：美国私立寄宿中学实施贵族化的精英教育，大多采用十几个人的小班授课，师生比例很高，一般在1：6至1：16间。特别是由于寄宿中学需要考虑到学生衣食住行的方方面面，对于学生人数和师生比例的控制会更加严格。
从升学优势来看：由于私立寄宿中学师资力量雄厚，设施完备，私立寄宿高中在美国教育体制中占据极为重要的地位，历史上被称为哈佛、耶鲁的“ Feeder School ”，即人才专送高中，还被誉为“常春藤名校的摇篮”。
从教育监管方式来说：美国私立寄宿中学24小时的封闭式教育监管式教育为学生营造了一个安全舒适的学习环境。
从校园设施建设来看：寄宿中学校方资金来源充足，校方拥有大量资金进行校园维护与建设。私立住宿高中校园设施配备一流，这是寄宿制中学引以为傲的一面。
从学生社团活动来看：私立寄宿中学的学生可以在第一时间参加学校组织的各类体育运动项目，社团活动以及其它活动，培养多样技能和社交能力，累积超强精英人脉。
从个人能力的培养来说：私立寄宿中学注重学生个人能力和特长的培养，使学生在通识教育的基础上得到进一步的和全面的发展。校方都开设大量的大学水平的专业课程， 为有潜力的学生提供进一步的学习空间。
为什么美国富人青睐私立寄宿中学？
接受精英教育好的寄宿学校是精英教育的代表，父母将孩子送入寄宿学校，是希望把孩子送入了精英教育的轨道。
拓展社会资源
此外，寄宿学校让背景相似的学生有一个志趣相投的氛围，这提供了超越教育之外的交际空间，为学生长期发展提供了重要而宝贵的社会资源。并且，在声望很高的寄宿学校学习，能增加学生的社会自豪感。很多寄宿学校的学生在毕业后能进入诸如布朗、斯坦福、哈佛、耶鲁等享有盛名的顶尖大学进行深造。
家庭原因
有的家长由于事业发展，经常不在家，怕放任孩子在家里淘气，难以管束，于是选择把孩子送到寄宿学校，一方面自己的事业可以得到发展，另一方面孩子可在更好的环境里接受教育和熏陶。
目前寄宿学校占私立学校总数的10%，剩下的90%都是走读学校，因此寄宿学校由于数量少，要求高所以申请竞争激烈，录取比例低。而顺应时代和新的教育理念，寄宿学校开始重视多样化——学生特长的多样化、背景的多样化。如今的寄宿学校已经平民化，学生家庭已经以中产阶级为主，兼顾社会阶层的子弟，为了实现多元化的教育，很多寄宿学校对有需要的本国学生提供助学金，使他们进入私立学校、寄宿学校学习成为可能。
其实出国留学无论选择寄宿还是走读，都要具备以下的条件：
首先，具备一定的独立性和较强的自律性，对于自己出国留学的目的和目标很清楚，并有接受挑战的欲望。
其次，性格要相对外向，具备良好的沟通能力，和积极包容的心态。
第三，对于自律性比较差，性格比较内向的同学，可能选择寄宿制学校会更为妥当。
当然每个人的特点和适应能力不同，每个寄宿制中学又都各自的办学特点，对于别人来说很好的学校未必适合你，所以家长要充分了解学校的特点，也要根据自己孩子的特点进行选校。
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