日本是传统文化色彩很浓的国家，茶道、花道、相扑都蜚声海外，而独特的艺妓，更堪称日本艺术史上的奇迹。日本已将艺妓视为不可多得的文化瑰宝和民族文化的精髓，与富士山和金阁寺并称为日本的三大名片。
《神秘的艺妓》一书中写道：什么事物一旦被捧为传统文化，就会被恣意美化，别人往往也只好跟着欣赏。美化艺妓，归功于旅游业，而文学家更是功不可没。所谓花柳小说，多是写艺妓生活，永井荷风是第一高手。
首先要说一个文字上的概念，日语里虽然也有汉字，有时翻译成中文的时候却要做一些变动，这就容易偏离其在原来语言中的意思，让人产生误解。如《伊豆舞女》，日本名称是《伊豆舞子》，因为中文里没有舞子的说法，便翻译成舞女，我们听到舞女就会想起那些在夜总会、歌舞厅的女子。其实伊豆的舞女只是一个跟著大人到处卖艺的小女孩。艺妓也一样，她在日语里叫做“艺者”，在翻译成中文的时候将“者”字去掉，加了一个“妓”，这也容易让人误解，以为艺妓就是善于唱歌跳舞的妓女，而事实上，艺妓从事的是一种表演艺术，与我们所熟悉的茶道、花道以及相扑一样，同属于日本传统文化的精髓。
说到艺妓很多人可能跟我一样，最先想到的文学作品便是川端康成的《伊豆舞女》，无论是文学作品还是电影，都给我们留下了深刻的印象与探究。川端康成是一个唯美主义者，大自然的赞美者，他喜欢孤独，既渴望与人交往，又避之唯恐不及，忧伤划过心灵时的痛苦，凝聚成文字的唯美。
《伊豆舞女》采用第一人称，主人公在旅途中，遇到一伙江湖艺人，彼此结伴同行。他们心地善良，情感纯朴，待人热诚，使他体会到人情温暖。尤其那个小舞女，对他表示一种温馨的情意，主人公心里也萌发一缕缕的柔情。虽是小说，多是纪实。四天的旅途，从相遇到相识，书中所表现的少男少女的纤细心理，一片纯情。在川端康成的笔下，小舞女那头浓密的黑发，留在颊上的胭脂，善解人意的体贴，最是难忘。
读他的作品犹如潺潺春季雨夜，悄悄开放的一株樱花，在没有月色的冷风里，独自忧戚。而那个他心中贞洁的十四岁舞女，成为了川端一生作品中洁白无瑕的象征和化身。
他在书中这样写道：
那年我二十岁，头戴高等学校的学生帽，身穿藏青色碎白花纹的上衣，围着裙子，肩上挂着书包。我独自旅行到伊豆来，已经是第四天了。在修善寺温泉住了一夜，在汤岛温泉住了两夜，然后穿着高齿的木屐登上了天城山。一路上我虽然出神地眺望着重叠群山、原始森林和深邃幽谷的秋色，胸中却紧张地悸动着，有一个期望催我匆忙赶路。这时候，豆大的雨点开始打在我的身上。我沿着弯曲陡峭的坡道向上奔行，好不容易才来到山顶上北路口的茶馆，我呼了一口气，同时站在茶馆门口呆住了。因为我的心愿已经圆满地达到，那伙巡回艺人正在那里休息。那舞女看见我倥立在那儿，立刻让出自己的座垫，把它翻个身摆在旁边。
“啊....。.”我只答了一声就坐下了。由于跑上山坡一时喘不过气来，再加上有点惊慌，“谢谢”这句话已经到了嘴边却没有说出口来。我就这样和舞女面对面地靠近在一起，慌忙从衣袖里取出了香烟。舞女把摆在她同伙女人面前的烟灰缸拉过来，放在我的近边，我还是没有开口。
那舞女看去大约十七岁，她头上盘着大得出奇的旧发髻，那发式我连名字都叫不出来，这使她严肃的鹅蛋脸上显得非常小，可是又美又调和。她就像头发画得特别丰盛的历史小说上姑娘的画像，那舞女一伙里有一个四十多岁的女人，两个年轻的姑娘，另外还有一个十五、六岁的男人，穿着印有长岡温泉旅店(伊豆半岛入口位置的温泉街，约有1300年的历史)商号的外衣。
到这时为止，我见过舞女这一伙人两次。第一次是在前往汤岛的途中，她们正到修善寺去，在汤川桥附近碰到。当时年轻的姑娘有三个，那舞女提着鼓。我一再回过头去看望她们，感到一股旅情渗入身心。然后是在汤岛的第二天夜里，她们巡回到旅馆里来了。我在楼梯半当中坐下来，一心一意地观看那舞女在大门口的走廊上跳舞。我盘算着：当天在修善寺，今天夜里到汤岛，明天越过天城山往南，大概要到汤野温泉去。在二十多公里的天城山山道上准能追上她们。我这么空想着匆忙赶来，恰好在避雨的茶馆里碰上了，我心里扑通扑通地跳。
这部短篇没有深邃的哲理，也不大考究情节和结构，但由于作者以浓郁诗意和优美动情的笔墨，描绘了真诚的爱情，流荡着清纯的美，从平凡的生活中寻求玲珑幽邃的青春气息。
川端康成描写的流浪艺人又是艺妓中的无名之辈，或许描绘社会下层人群的可爱之处正是川端康成的写作初衷。但不管如何，小说以它强烈的艺术感染力，塑造了一个带有艺妓特征的女性美的典型形象。伊豆的舞女似一首撩动人心的情歌，音调优雅感人，意境纯洁美丽，风神幽远，显得淡泊而空灵。
川端康成的另一部著名小说《雪国》，则塑造了一个不同的艺妓形象。小说描述了岛村和艺妓驹子的一段恋情。驹子是一个乡村艺妓，“出奇的净洁”是驹子最突出的外表特征。小说如此描写道：“玲珑而悬直的鼻梁，滋润而光泽的嘴唇，两只眼睛恰到好处地镶嵌在两道微微下弯的短而密的眉毛下，肤色恰似在白陶瓷上抹了一层淡淡的胭脂。她虽算不上是个美人，但她比谁都要显得洁净”。在作者眼中，和外表一样洁净的是驹子的心、灵。
若是你有兴致，不妨去读读看。
“一个女人走路，应当给人以一种小细浪漫过沙堤的印象”类似的描写如精美的珍珠散落在小说中，给人以极大的享受，让人领略日本文化独特的美。在日本男性的眼中，艺妓无疑代表着女性的最高魅力，为此他们不惜代价地追求，于是造就了祗园这个浮华的、颓废的世界。在这个世界里，“美”是首要的，它是艺妓惟一的生活资本，惟有充分拥有这种资本并且有效运用，才可望升入祗园金字
塔的顶尖，享受荣华富贵。
为了实现这个目标，艺妓们必须调动自己全部的智慧，稍有疏忽，便有可能前功尽弃。一次盈盈顾盼，一次恰到好处的玉臂裸露，都有可能对未来的一生发生影响。艺妓们在这方面展示的惊人智慧，让人叹为观止。
如今，艺妓已在日本社会中逐渐淡出，渐呈衰落趋势。真正的艺妓只是生活在“廊”中的艺人，普通日本人的生活也已经和艺妓几乎无缘。至于颇具争议的《艺伎回忆录》，我不想在这里说些什么，就用豆瓣上看到的一段文字来结束吧：
艺伎是这个妄想的组成部分。从女子中抽离。以虚幻的形式存在。以过度的白面朱唇，带来幻觉，成为幻觉，并最终死于幻觉。
当她穿纤尘不染白袜，踩非同凡响木屐，束上十二重清雅和服，将头发挽作堂皇扇髻，就已经不是本身肉体所能够标识的那个女人。她成为符号。她在指代一种身份一个角色。她把自己埋葬在衣裳、脂粉、定则和分寸的下面。
所以，即使她被爱上，也是不幸的。因为她不知道被爱的是谁。所以，即使她爱上别人，也是不幸的。因为她不知道是哪一个自己在爱着。
