5月份是美国的大学毕业季，但作为世界上高等教育最发达的国家，美国大学生的毕业率却在发达国家中名列倒数第一，令美国教育管理当局颇为苦恼。根据哈佛大学教育研究生院的研究报告，美国只有56%的大学生能够在6年之内完成本科课程而毕业，毕业率在经合组织18个成员国中是最低的。
美国是世界上高等教育最发达的国家，每年有总共1750万大学生正在就学，但其大学生毕业率是发达国家中最低的。毕业率最低的10所公立大学，毕业率都在15%以下，南新奥尔良大学毕业率居然只有4%，其余的或者辍学，或者没能在6年之内完成大约120个学分的本科课程。
根据美国教育部的统计，分族裔看，亚裔大学生毕业率最高，2005年入学的有近7成在6年内本科毕业，而非洲裔大学生毕业率最低，只有3成学生毕业，加州有近三分之一的黑人大[微博]学生中途辍学。大学生毕业率低已成为美国一个社会问题，拖累整体人口受教育程度的提高。
资料显示，美国55岁到64岁人口有32%有本科以上文凭，在所有发达国家中最高，但是在25岁到34岁的人口中，虽然依然有33%有本科以上文凭，但已经比许多发达国家低，说明过去30、40年美国人接受大学教育的程度处于不进则退的状态，被许多国家超越。
不同族裔间大学生毕业率相差悬殊，使得不同族裔年轻人在社会中上升通道的差距难以弥合。推迟毕业或者中途辍学，还给学生和社会带来经济损失，有研究发现，美国每年因为大学生辍学带来的收入损失在45亿美元左右。因为一个学生推迟一年毕业，公立大学要多交学杂费1.7万美元左右，私立大学多交4万美元左右，加上推迟工作带来的损失，大约每人每年损失4.5万到9万美元之间。
美国大学毕业率低、辍学率高是由多方面因素造成的。首先应当承认，美国的大学“宽进严出”，使得学生踏入校门后不是那么好糊弄应付，需要一门一门功课地过关，需要完成老师布置的任务，除了考试，还有小作业、演示、小组项目、论文等等。面对较重的学习任务，要看学生本人及其家庭的学习动因和态度，相对而言，亚裔家庭和孩子比较重视大学教育，视之为人生成功的必要条件，许多亚裔学生非但不会延迟毕业，还会提早毕业，美国只有1.5%的大学生提前毕业；而非洲裔和拉丁裔对教育相对不够重视，或因为学生本身知识基础较差，难以在规定时间内达到毕业要求。
第二个原因是近年来美国大学学费猛涨，尤其是一些教学水平不高的营利私立大学被称为“辍学工厂”，一些家庭难堪重负，有的认为上大学没价值，直接退学；有的边上学边打工，难以在学业、工作和家庭之间取得平衡，美国教育委员会调查发现，美国有42%的大学生每周工作20个小时以上，工作繁重自然会影响学习。
还有一个原因跟学校课程设置有关，有的学校设立的必修课不是每年都有，导致有学生修够学分却因为没法休必修课，无法及时毕业；还有一些学校设置的课程被教育专家认为是没必要，纯粹耽误工夫，比如有的大学开设《LADYGAGA与出名社会学》、《哈利波特：寻找你的庇护者》之类的必修课。
针对大学毕业率低，教育专家建议学生首先要有明确的学习目的，早点选择专业，因为美国大学本科往往第一年多为基础必修课，专业要到后两年才选。专家还建议大学在4年內，每年定出计划表，要求学生完成，适当减少毕业的学分要求；有的学校甚至推出“3年毕业”项目，鼓励有积极性的学生提早毕业。奥巴马政府和一些州的教育拨款项目与学校的学术表现挂钩，促进大学提高学生的毕业率。
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