美国加州有个艾尔辛诺湖市，在洛杉矶东南部，车程大约一个多小时。
艾尔辛诺湖市有个全美闻名的大家庭，卡森(Cason)夫妇和17个孩子。最小的孩子是2013年10月17日问世的，取名沃恩(Vaughn)，出生时重8磅6盎司，很健康，是这个大家庭的第十个男孩。
这么多孩子，点名都得花点时间。
父亲戴夫-卡森(DaveCason)46岁。年收入8万美元，奖金包括在内。他是网络工程师。这是类似工作的相当普遍的收入。母亲克里斯蒂-卡森(Christi Cason)42岁，是个全职母亲。问题来了，单凭男人的薪水，8万美元，而且还是税前，能养活这么一个大家庭吗？
要知道，光是一顿饭，比如意大利面(spaghetti)，就得用3磅牛肉肉糜和四大盒带有配料的意大利面。
根据美国新闻报道，Cason 一家还活得挺滋润的。
一个人工资养活全家，首先靠“大环境”，主要是物价得亲民。此外得靠勤俭持家。作为家庭主妇，克里斯蒂等于家里的“财政部长”。克里斯蒂说，我每天都要记账。每年都要做预算，时间是从当年的4月到第二年的4月。4月15日是美国个人所得税报税的截止期。美国个人报税，叫做“退税”(taxreturn)。美国的单位每两个星期发一次工资，发工资时，已经扣掉了预计的个人所得税。一年后，通常会退回一笔钱。因为预计的数字可能比较“保险”，多了一点；还有，就是好多项目可以抵税，比如医疗费、搬家费、大学学费等等。
克里斯蒂每月的预算为5千美元，支付汽油、食品、水电，以及其他的杂费。大头是房子。五个卧室的独立屋(国内叫别墅)，带有大车库。每月得缴1千3百美元。
除了婴儿食品外，他们每个星期得买14加仑牛奶，18磅牛肉肉糜，7磅鸡肉和3打鸡蛋。(1磅约为453克)。
好在美国的食品、水电什么的，大体都是“亲民价”。比如，克里斯蒂最爱在当地的一家美国超市买自己喜爱的一种意大利面。该超市每周都有购物指南，告知一些价格有吸引力的食品。最近一周的指南的头四种食品，价格如下。
新鲜半鸡胸肉(带有背脊骨)，0.99美元1磅。新鲜牛里脊肉(不带骨头)，3.49美元1磅。新鲜的牛绞肉(瘦肉73%，肥肉27%)，1.99美元1磅，3磅包装，共5.97美元。各色干奶酪，8盎司1袋，售价2.49美元。
她最常去的是大卖场“好市多”(Costco)。大多是大包装。比如，土豆，一袋就是10磅。特别适合大家庭。有机食品也比一般超市多。性价比也比一般超市好。以前“好市多”从不打折，现在，跟其他超市竞争，也开始“与时俱进”，常常推出打折商品。
此外，克里斯蒂每周总要浏览超市的购物指南和厂商的邮寄广告，将需要的商品的折扣券剪下来。对了，就类似骆家辉在西雅图机场买咖啡时掏出来的折扣券。一张名片一半大小的小纸片，就等于1美元、2美元，甚至3美元。即使只有0.50美元，她也要。中国以前苏区时候，毛泽东有句名言，“节省每一个铜板，为着战争和革命事业”。克里斯蒂肯定不知道这段历史。美国人通常不关心别人的历史。但克里斯蒂很清楚，她不能像大多数的美国人那样，在超市里购买食品，价格看也不看，就往购物车里扔。她的事业，就是既让全家吃饱吃好，又能保证收支平衡。
卡森家最无奈的是油价。加州油价曾一度涨到4美元1加仑(约3.785升)，让他们叫苦不迭。还好，“好市多”也有加油站，价格可便宜十多美分。
在美国，三口之家年若收入为8万美元的，日子应该算是典型中产的。每年甚至可以出国度假。
美国的白领，比如经理、工程师、会计师、教授、律师等，大多年薪8万上下。所以一个人工作，养活全家没有问题。
不过，美国也有许多年薪4万上下，甚至更低的工作，比如超市收银员。那就得夫妻同心协力挣钱养家。
但是，当小贝比降生到小家庭后，有许多母亲还是选择辞工。美国没有产假，所以，许多母亲在生孩子前就递交了辞职书。根据美国民间组织“LeanIn”的统计，美国有43%的妇女辞工在家带孩子。全家就靠男人的年薪生活了。男人年薪若有5、6万，那日子还是可以的。若只有3、4万，那就不敢奢望旅游度假了，当然周末上中国餐馆换换口味，那几十块钱还是拿得出的。
可以肯定的是，一个人年薪不管怎么低，都能养活一家人。当然，得靠政府资助了。(我将另文详述。本文为《家庭》杂志2014年第6期特邀稿的一部分，略有变动。)
卡森家16个孩子时的合家欢
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