当许多中国人为独生子女政策有所松动而欢呼的时候，在没有计划生育政策的美国，独生子女家庭却越来越多。美国现有大约1600万个独生子女家庭，占美国家庭总数的五分之一。40年前，美国有孩子的家庭中有三分之一是独生子女家庭，目前这个比例已经升至43%。大约18%的已婚妇女在其生育年龄内只生一个孩子，这个比例比30年前增加了一倍。
美国女记者劳伦·桑德勒写了一本畅销书，书名叫《一个且唯一：拥有独生子女的自由和作为独生子女的快乐》。这本书称，以往社会上普遍认为独生子女孤独、自私、没有责任感，多子多福等观念实际上是一种偏见，只生一个孩子能让父母有更多的自由和自我发展的空间，而独生子女只要教育得好，同样会是出色的人，像克林顿夫妇唯一的女儿切尔西，美国前国务卿赖斯等都是独生子女。
这本书在美国家庭中引起强烈反响，许多妇女开始出面探讨只生一个孩子的好处与无奈。虽然有很多争议，但不可否认的现实是，独生子女家庭在美国和其它许多西方国家是增长最快的一种家庭形式。
人口和社会学家分析，美国独生子女家庭激增是多种因素促成的：
首先是上世纪40年代中到60年代中美国人口出生高峰期的“婴儿潮”时代之后，美国人口变化规律的自然演变。也就是説，“婴儿潮”时代大量出生的人口导致教育和就业的竞争加剧，令许多美国人自觉选择一个孩子。美国人口普查局统计学家汤姆斯说，出生在婴儿潮时代的为人父母者，“自己为了教育和就业机会而推迟生育”也是一个原因。
对于初来乍到美国的中国新移民[微博]和留学[微博]生来说，就更是如此。一位90年代初来美的中国新移民说：“我们新移民来了，要读书，找工作，办身份，初期是蛮辛苦的。等这一切都搞定了，年龄也不小了，还要贷款买房还钱，带孩子一定会影响工作，所以不敢有太多孩子。”
其次是美国不断上涨的养儿育女经济压力，迫使父母不敢多要孩子。皮尤研究中心调查显示，其实美国只有3%的人认为生一个孩子是理想的选择，认为生两个或三个孩子是理想选择的人占7到8成，但是现实中有更多的人只生一个孩子，主要是觉得养儿育女的经济压力很大。
在美国生活的华人都知道，在美国养儿育女的负担并不轻松，主要是额外培养孩子上课余班和大学学费开销，很早就要为孩子上大学开始存钱，尤其是如果孩子上的是私立大学的法学院、医学院、商学院[微博]等，经济负担就更重。
美国农业部2011年做过估算，在美国养育一个孩子到18岁，平均需要花23.5万美元。在美国，从幼儿园到高中上公立学校是免费的，但孩子5岁之前上托儿所的费用很贵，基本上每月要1000美元以上；到了孩子18岁以后，当父母的又要为孩子上大学的学费而发愁，一个孩子一年上私立大学的学费和生活费用至少要7、8万美元，上本州的公立大学也要4万美元左右，试想如果一个年收入5、6万美元的中产阶级家庭有两三个孩子要连续上大学的话，当父母的压力会有多大？
有研究发现，美国养儿育女最多的家庭在两极，即最穷的人和最富的人，贫困线下的家庭孩子最多，收入在全美“金字塔尖”5%的家庭孩子也不少，但中产阶级实在是不敢多生孩子。关注美国中产阶级负担的“美国养儿意识协会”高级顾问麦克雷迪说：“这不仅是低收入的问题，也是中产阶级的问题，如果你不是富人，这绝对会影响你。”
第三是社会观念的变化，使人们不愿被孩子“束缚”住。皮尤研究中心的调查发现，1990年时有62%的美国人觉得养儿育女是婚姻成功的标识，而现在这么想的人已降到41%。更多人愿意多把时间和空间留给自己和伴侣，更多妇女走出家门发展自己的事业，追求经济独立。这些社会大趋势不仅造成结婚率下降，离婚率提升，也造成美国社会生育率下降，尤其是白人越来越不愿意多生孩子，亚裔的生育率也较低，而现在生育率最高的是拉丁裔和非洲裔。
对于华人而言，重视孩子和重视家庭的传统，其实在某种程度上让为人父母者对多子多福的旧观念产生了怀疑。有只生一个孩子的华人朋友说：“孩子既然生下来，就要养好，孩子上学要筹学费，孩子毕业了，结婚生子，当父母的还要帮一把，华人家长[微博]在这方面很操心。”他觉得，生太多孩子不现实，把手头这个培养好，自己有养儿育女、为人父母的经验就行了。
（声明：本文仅代表作者观点，不代表新浪网立场。）
