2014年4月21日，即美国的“爱国者”日，第118届波士顿马拉松隆重开赛。因为2013年的恐怖袭击，这次比赛戒备森严。但是，诚如《波士顿环球报》日前发表的长篇文章所指出，从1948年二战中反复被纳粹轰炸的伦敦所主办的奥运会，到2011年日本女足在海啸之后勇夺世界杯，这样的体育盛典都是从悲剧中崛起的宣言。也难怪，本次马拉松的报名选手高达3.6万人(这些人不仅要通过严格的及格赛，而且要缴纳175美元的报名费，其中海外选手的报名费高度225美元)，仅次于1996年；预计一百多万人将走上街头沿途助战。开赛头一周，当地媒体就连篇累牍地报道、分析。20日星期天《波士顿环球报》头版几乎都被马拉松覆盖，内页还出版了马拉松专辑。马拉松，俨然成为一种宗教。
这种狂热，当然反映了特殊历史事件的影响。但是，这多少也体现了美国跑步热的长期趋向。1976年，美国有2.5万人跑完一个马拉松比赛。到1990年为22.4万。这个数字，2011年达到51.8万，创造了历史记录。而近年来40岁以上的参赛者，比例高达46%。想想看，美国不过三亿多人，健康的适龄人口不过是几分之一而已。我这个经常每周训练100公里的人，因伤居然还没有跑过马拉松，不在统计数字之中，可想而知一般的跑者有多少。在美国居住、生活，前后左右到处是跑友。这和半个世纪前人们把在街上跑步的中老年人视为疯子，早已大异其趣。
但是，跑步的崛起，也难免引起小小的“文化战争”。那些跑者们，并不是每天自己闷头练的“怪人”，他们往往会闹出许多 动静。在我家周围方圆开车一小时左右的范围内，几乎每周都有各种比赛。每次比赛，参赛者都领到一件体恤衫。上面印有赛事的文字和图像。有的还写着些励志的口号。比如我有一件背后画着跑者们的腿，外加一行文字：“这些腿征服了13.1英里(即21公里的半马)！”当然，更有许多写着26.2(英里，即马拉松里程)或13.1(半马里程)的汽车标语贴。有的车上能有七八条。
这就让有些人烦了。2013年末，《华尔街日报》就发表了一篇文章，题目是《好了，你是个跑者，熬过这道坎儿吧》(OK, You’era Runner. Get Over It)意思是：行了，我们都知道你是个跑者，又能怎么样？还有完没完？作者指出：目前美国大行其道的马拉松、铁三、长距离自行车等等，本是孤独者的运动，你自己去经验体会就行了，犯得上那么招摇吗？许多人穿着某某马拉松的体恤衫、开着贴满了“26.2”、“13.1”标语贴的车，招摇过市，唯恐别人不知道。更有甚者，他们在社交场合，经常旁若无人地大谈什么时速、心率、山地训练、瓦特(肌肉产生的能量)/公斤(体重)比等等，全然不知这些东西对别人是多么枯燥乏味。这分明是一种“健康自恋”(Fitnessnarcissism)。对于这些人来说，运动本身似乎并不重要。更重要的是显摆。
如今马拉松热早已席卷中国。这类现象也似曾相识。特别是有了微博、微信等新媒体，大家晒健身的热情越来越高。不久前微博上还惹起了一番口角。有人说跑步的人有点神经病、自虐等等，引起跑者们的反击。双方都很动怒。
《华尔街日报》上，也马上发表了一篇回击的问题，题目是《好了，你是跑者，再多告诉我一点》。大意是说，如果你看着人家车后的几条“26.2”、“13.1”的标语贴就不舒服，那么这更揭示了你的问题，而不是别人的问题。大家有激情干某件事情，当然喜欢和志同道合者分享。许多人在车上贴着自己大学的Logo或各种其他标语，似乎也不会触犯谁。你不感兴趣就不要去琢磨，这里没有所谓“过度分享”的问题。不错，那些特别健康的人，难免得瑟，难免要不停地说。这即使让人有些烦，也是相当温和的。要知道，这些人沉溺在自己热爱的事情中，这种热爱让他们更健康、更幸福，情不自禁地会表达出来。你对这个也看不顺眼？更不用说，这些人带起了良好的风气，为社会降低的医疗费用，怎么就不能理直气壮地张扬一下？
不过，我们应该意识到，在当今的社会，健康，特别是运动型的健康，已经成为一种新财富、一种精英的标志。《华尔街日报》个人生活专辑中，几乎每周都有CEO或其他各种大腕们健身训练的详细报道。这自然会导致以健身炫富的趋势。有时确实发展到秀的成分多于运动成分的地步。美国马拉松男子中等成绩，1980年是3小时32分，到2008年下降到4小时20分。这固然显示了马拉松普及化后非运动精英的参与度，也反映了男子的参赛中等年龄从34岁增加到39岁的老龄化趋势。不过，这大概也说明临时凑凑热闹、秀一秀的人越来越多。《华尔街日报》上还曾发表过一篇文章，叫《最慢的一代》，讨论了马拉松的中等成绩越来越慢的问题。作者还现身说法：自己参加芝加哥铁人三项，在50-54年龄组里进入了前15%，但在全体参赛选手中，则进入了11%，这说明年轻人更慢。美国的年轻人对这些耐力运动其实很冷漠，不再象过去那么努力，社会风气越来越接受平庸。过去的比赛，赢者为尊，其他人什么都不是。现在则重在参与，每个人都得奖牌，都因此弄个体恤衫、标语贴招摇。简单的参与就会得到许多赞扬、许多满足、风头出尽，谁还费心长年累月地进行艰苦卓绝的训练？
其实，这种情况在中国更为严重。马拉松运动值得提倡，但秀的成分过多后，就会带来许多问题。比如，许多名人秀马拉松，容易给公众一种误导，觉得这是一种随便就能参与的运动，在准备不足的情况下赶时髦，反而可能危及健康。有位四十几岁的CEO，马拉松跑了四个多小时，居然也被媒体大肆报道，似乎一个人的身份、金钱能使他那十分平庸的运动成绩变得了不起。我从来不反对秀健身。我自己在这方面就已经秀了不少。但体育精神，最终还是蕴藏在长年累月的奋斗中。
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