大约在四分之一世纪以前，女生占据了美国大学生的大多数。自此以后，不管是在人数上还是学习成绩上，女生样样领先，乃至造成了美国大学生性别比例的严重失衡。目前，男生仅占全美大学生总数的42%。“男生荒”已经成了许多大学面临的危机。
以我们中国人传统的成见，男孩子淘气、发育迟、懂事晚、学习落后于女生。但是进了高中后，就会急起直追，功课超出女生。可是，比较美国各级学校的性别比例，我们可以看出一个清晰的曲线：在教育的阶梯上，越往上走，女生越占优势。
比如，以每50位女生所拥有的男同学数来计，小学时是53 位，基本反映着人口中男多女少的性别比例(美国人口男女比例大致为49.1:50)；但在高中时，这个数字就变成了50，男女持平；而在高中毕业生中，这个数字降到48；到了大学，这个数字是39；在大学毕业拿到学士学位的学生中，这个数字是37；在硕士学位获得者中，这个数字则跌到了31！
男生日减的现实，是由学业表现决定的。在哈佛，55%的荣誉毕业生是女生。在Florida Atlantic University，有64%的毕业生是女生，她们获得了79%的最高荣誉summa cum laude。
不过，数字下面的现实非常复杂。性别比例的失调，和阶级、种族等因素纠缠在一起。比如，出身于人口中最富的四分之一的家庭(即收入在97500美元以上)的大学生中，有52%是男生，并没有阴盛阳衰的问题。女性在高等教育上高出男性最多的，是在黑人之中。在低收入的拉美裔和白人中，女性也远比男性表现为好。
这种情况，自然反映在各个层级的大学的性别比例上。比如，一些顶尖的大学，学生大部分出身于中高产阶层，或最富裕的四分之一人口，学生男女比例失调的问题并不严重。哈佛几年前录取的学生中，52%是女生；布朗大学录取的男生，仅占新生的47%。耶鲁2005年注册的学生中，男生有2707人，女生2609人。男生多于女生将近一百人。在普林斯顿，2005-2006学年注册的学生中，男生2548人，女生2213人。男生多出女生三百多人。但在一些普通院校，则女生占据绝对优势。比如在New Paltz的纽约州立大学，Greensboro的北卡罗莱纳大学，巴尔的摩城市社区学院，三分之二的学生是女生。
这样的局面为什么会发生？回答这一问题远远超出了教育本身，不仅涉及美国的社会和文化，还和男女先天的差异有关。
众所周知，美国女权主义在1960年代末崛起，1970年代初开始大学男女同校。虽然社会对妇女的种种歧视几十年还没有消失，但男女同校后大约十年的时间，女生就成了大学生中的多数。如今，这一优势越来越大。
保守主义者借机发难，说女权运动把社会的注意力都转移到女孩子身上，想方设法帮助女孩子成功，忽视了男孩，使他们成为受害者。这种说法，无异于睁眼说瞎话。上个世纪末一系列调查表明，美国家庭更愿意为男孩进行教育投资，甚至有男孩的家庭比仅有女孩的家庭离婚率低，因为父母更愿意为了男孩的利益求同存异，保存家庭。男孩的社会优势处处可见。怎么可能成为受害者？另外，一些学者也指出，如今大学的阴盛阳衰，并不是因为男孩不行。男孩的学业，和30年前一样，没有任何下跌的迹象。问题是女生在同一时期表现得太“火”了，一下子把原地不动的男生比了下去。
因此，如下的解释也许更有说服力：在女权运动以前，女生基本上没有机会在一个教育平台上和男生竞争。1970年代以后，尽管男女不平等的问题没有消失，女生终于可以和男生在大致对等的条件下竞争了。在这种情况下，男女先天的不同，以及女性所拥有的某种社会品质，使女性在竞争中逐渐超出。
神经心理学家Louann Brizendine的研究表明，女性大脑中叶前部皮层发达并且成熟得早。这部分组织主管自我控制。女性在这方面的优势，使她们更有耐心，更喜欢用和平的方式解决问题。脑岛(insula)主管直觉和同情。女性这部分组织比男性的大而且活跃，使女性对别人的感情更敏感，更有社会能力。女性大脑的前部环绕皮层也更大。此部分负责在决策时权衡各种意见，同时也是压力和情绪的中心。女人处世慎重，计划周到，同时爱焦虑，大概与此有关。这一系列发现，颇可以印证女性的社会行为。
总体而言，女性更注重感性，更喜欢三思而行，更善于社交，更在乎别人对自己的评价，也更听得进别人的意见。如今的社会，越来越依赖人际的交流和联系而运转，个人和各种社会经济组织的关系更重要。女性的社会能力，明显使她们在竞争中获得优势。
女性最大的优势，恐怕就是自我控制能力强。这使她们能够在很早的时候就比较审慎地计划自己的一生，并有足够的耐心和毅力按部就班地实现自己的计划，同时在这个过程中广泛接受别人(特别是老师、家长[微博])的各种意见。这就使女孩子更用功听话，更注意考试成绩。《纽约时报》不久前采访大学生，不管男生女生，大家在这个问题上的看法是一致的：女生普遍用功，男生中许多人在混日子。
比如，在美国大学就读的一位男生说他不相信男女在工作习惯上有所不同。但是他不得不承认，他的女友总是完成所有课的阅读，他则不是。他的女友更有组织性，会提前一个星期写论文，他自己则通常临时抱佛脚。在同一个大学就读的一位女生，则终止了和她男朋友的关系。理由是此公一天要玩四个小时电子游戏，最近则保证把玩电子游戏的时间控制在每周15个小时以内。这位女生无法忍受，告诉她男友：“15个小时是我每周当实习生的时间。由此我一个月能挣1300 美元！”
这位女生还概括了女大学生们的普遍心态：她们希望有辉煌的事业，但也希望有家庭，生儿育女，要几年不工作。所以从上大学起就有一种提前赶路的紧迫感，要先建立一些优势，以后才可以有余地停下来建立家庭。
男生则没有这样的压力。许多人到了大学把时间花在社交和体育上。一项全国性的调查表明：一周花11个小时社交的男生比女生要多得多。男生比女生更喜欢逃课。结果，女生花在学习上的时间多得多，成绩也更好。结果呢？大学教育在收入上给女生带来了更多的红利。
当然，女性在生物构造上的优势并非显而易见。男生在SAT考试上还略占优势，在数学上优势更大些。这都说明男生在智力上的长处。女生最大的优势就是用功。这种自我控制能力，恐怕更仰仗于后天的培养。比如中高产家庭家教比较严，父母对孩子的督促比较紧，即使是男孩子也很抓紧。所以中高产家庭中，男孩上大学的比率比女孩还略高。低收入的家庭孩子常常没有人管。在这种“自然状态”下，天性谨慎、计划周全的女生，就远远比那些没心没肺的男生优异。更何况，男性具有传统的社会文化优势，被惯坏了，早就觉得生活中的一切好处都是自己应得的。女生则继承了女权运动的一个优良意识形态：我们生活在一个受男人欺负的社会，如果不加倍努力，就别想和男人平起平坐。所以，女孩子会更玩儿命读书。
面对这种阴盛阳衰的现实，许多大学开始采用对男生倾斜的招生政策和教育课程。比如Dickinson学院1999年的新生中男生仅占36%。该校为此不得不建妇女中心，开设女性研究专业，和奥斯汀和Virginia Woolf的课程，以满足女生的需要。但同时，该校也展开了吸引男生的计划，比如在招生材料上加了许多男运动员的照片，突出物理中心、计算机中心、数学中心等有男生特点的东西。在录取时，也适当放低男生的标准。学校的考虑非常实际：大学生是谈情说爱的年龄。该校又设在世外桃园般的农村。男生少，女生也不安全。因为男生太稀缺，想得到什么都能得到，甚至有人因此可能成为色狼。这对女生绝对不是一个健康的环境。
该校的倾斜性政策果然收到实效。去年的毕业生，女生人数刚刚超出一半。但是，拿到优异荣誉证书的，有三分之二是女生。在该校就读的女生，有83%能够在五年内毕业，但男生仅75%能够做到这一点。一些男生看着拿全优的女生摇头：这对我太难了。女生能计划长时段战略，我则连未来十分钟也计划不了。
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