不久前，我给学生们发出了一份简短问卷，借以了解他们的生活状况。他们的反馈来自中国各个地方，从东部沿海的浙江到远在西部的西藏。大部分人觉得自己的物质生活大为改善。罗杰写道：“我1998年毕业时，我对妈妈说，如果一个月能有600元，我就满足了。那时候我其实拿到400元，现在每个月有 1700元左右。”我问他们最值钱的财产是什么，70%的人回答他们买了房子，一般是抵押贷款的。其中一位还买了汽车。他们仍然保持乐观。当我要他们用从 1到10的数字来评价对未来的感觉时，得出的平均数字是6.5。

　　我问他们最担心什么。一些人提到了婚姻；一名女士写道：“在中国，婚姻不再安安稳稳了，离婚已相当普遍。”但大家最担心的似乎是抵押贷款。贝琳达写道：“10年前，我担心自己没有一个美好、温暖的家庭，现在我担心还不起银行贷款。”

　　我已经多年没有一个叫瓦尼莎的学生的消息了。最终，我收到了她的电子邮件，她在一家生产电子产品零部件的公司做销售工作。“我变了很多。我在深圳，中国的一个大城市……”当我到深圳的时候，我们在香格里拉大酒店的大堂见面。“你看到我的车子了吗？”瓦尼莎说。她解释说她的未婚夫刚刚送给她一部车，“她是我们公司的老板。”她说。

　　她仍很漂亮，我不禁想像着那位老板的形象：一个色迷迷的50来岁的男人，抽着中华烟、对着手机大喊。但我表示愿意跟她的未婚夫见见。我们走到外面，车场停放着一辆银色的宝马车。我朝车里看：没有香烟，没有手机。他留着平头、脸上长着粉刺，衣服皱巴巴的。他客气地对我笑了笑，走出车子跟我握手。这位公司老板原来只有27岁。