1984年　自费留学大门彻底打开

　　自费出国留学政策在1981年放开，托福考试也于这一年进入中国，但由于信息不对称、手续繁琐、经济实力等方面因素，能自费出国的人还是凤毛麟角。

　　1984年，国务院出台《关于自费出国留学的暂行规定》，彻底打开了自费出国留学的大门。1985年，国家取消了“自费出国留学资格审核”，“出国热”在全国迅速升温。

　　自费留学须考托福和GRE。在一些高校里，学英语考托福和GRE已成一道风景，清晨在操场背英语单词，晚上在教室一角安坐数小时做托福考试模拟题，周末在数百人的培训班里听课。为了申请到较高额度的奖学金，有人连续数次参加托福考试，取最好成绩申请。

　　已到中科院武汉物理研究所攻读硕士学位的刘煜炎首次托福考试只得483分，GRE成绩还算理想。他同时被剑桥大学、芝加哥大学录取，两所大学均提供奖学金，美国加州大学伯克利也寄来了录取通知书，但不提供奖学金。刘煜炎当时并没有成行，因为国家规定硕士生毕业必须为国服务5年。1991年，工作满5年的刘煜炎，再次获得剑桥大学奖学金后，最终登上了去英国的飞机。

　　据统计，从1986到1990年的5年间，中国内地自费出国留学人数已达13万人，其中仅1990年一年即有5.6万人自费留学，创历史新高。到1991年，中国留学人员总数已猛增至17万人。1993年，自费出国人员占当年出国留学人数的90%以上。