英语拥有最丰富、最庞大的同义词体系。在中学英语教学中，随着学生词汇量的增加，同义词带来的困扰愈见明显。之所以如此，就在于同义词本身并不完全"同义"，它们在词义上只有某一方面相同或相近，在词义相同或相近的情况下，其用法或语法属性又未必一致，因此，在词汇辨析教学中，教师应从学生的实际水平出发，抓住相关词语之间的主要差异，从语义、语用或语法几方面指导学生进行对比分析，使他们逐步获得经验，掌握规律，举一反三。

　　比较是区别差异的最佳手段，以下是笔者运用比较进行词汇辨析的具体作法。

　　一、语义比较

　　语义比较，就是通过对词汇所指称的范围、特征、方式、程度或侧重点进行对比，以区分同一概念的同义词在语义上存在的细微差别。通常采用的方法有：

　　1. 汉语注释对比：对比汉语注释对于分辨某些同义词是有帮助的。如：我们从shortage(缺陷、不足)，fault(毛病，过失)，mistake(误解、弄错)，wrong(错误、邪恶)这一组词的释义中，能够体会出它们在程度上的轻重有别；从custom(习惯、风俗)与habit(习惯、习性)两个词的注释中，也体会到：表示个人的习惯、习性，两个词都可使用，表示整个社会或地区的风俗、惯例，则非用custom不可。又如：country(国家、国土)，nation(国家、民族)，state (国家、州、国务)，这三个词都有"国家"之意，但从它们其他的汉语释义中，我们感觉到各个单词的侧重点不同：country指的是自然条件下的国家，是普通用词，nation着重指具有共同文化传统的一个国家的人民，而state则着眼于国家的政治体制和行政功能。试比较：

　　Some parts of this country are much warmer than others. 这个国家的某些地方比另一些地方暖和得多。

　　The president spoke on radio to the nation. 总统向全国发表广播演说。

　　Railways belong to the state. 铁路归国家所有。

　　2. 英语注释对比：许多同义词，汉语注释的措辞偏于抽象，读后令人似是如非，这时如果借助双解词典中的英语注释和例句，彼此的语义差别就一目了然。如sign和mark都有"标记"的意思，但双解词典对前者的解释是"a standard mark, something which is used to represent a known meaning, eg: music signs, mathematics signs"，而对后者的解释是"figure, design, line, etc, made as a sign or indication by people, eg: Make a mark where you have a question."这样，我们就知道：sign指比较正规的标记，包括那些众所周知的标准化符号，而mark则是人们根据需要做的识别记号。又如：doubt和suspect在汉语里都表示"怀疑"，"疑心"，但双解词典里的英语注释却不同：doubt: to feel uncertainty, to question the truth; hesitate to believe. eg: He said he could cure me, but I still doubt him. suspect: have an idea or feeling about the possibility of sth., to believe to exist or to be true. eg: The doctor suspected the patient was suffering from cancer.由此可知，两词的内涵相差甚远：doubt含否定意味，怀疑某事物的存在和真实性，suspect则侧重于对可能性的认定，相信某种情况是真。

　　3. 词根、词缀对比：有些同义词，我们通过比较其同根词或前缀后缀，能领悟它们之间的词义区别。例如：criminal和prisoner都有"罪犯"的意思，但分析一下它们的同根词crime(罪恶、犯罪)和prison(监狱、囚禁),我们就会明白：criminal是真正违法犯罪的人，而prisoner只是蹲监牢的囚犯，未必犯了罪，因此，我们可将war criminal译作"战犯"，而war prisoner则应译为"战俘"。

　　二、语用比较

　　语用比较旨在了解同义词在语义相同或相近的情况下，其用法有什么不同。概括说来，同义词的用法差异主要表现在其褒贬色彩、语体范畴和与其他词搭配使用等方面，其中词语的搭配问题，是英语词汇学习的重点和难点。

　　1. 褒贬差异：英语中的词汇，除了具有字面意义，还常常有隐含意义。如politician和statesman的字面意义都是"政治家"，但实际上politician往往用于贬义，表示"政客"之意，双解词典对其解释是"a person who takes part in or is much interested in politics, who is in politics merely for personal gain and self-interest"，表示褒义的"政治家"，通常用statesman，其英语释义为："a person with wisdom and skill in managing the affairs of state"又如，同样都表示"肥胖"，fat, plump，stout，obese这个词的感情色彩就迥然有别，试比较：

　　She's not grossly fat, but plump. 她并不肥胖，却很丰满。

　　We need a couple of stout young fellows to move the piano. 我们需要两个壮汉搬这钢琴。

　　The doctor outlined a strict diet for his obese patients. 医生给他的肥胖病人规定了严格的饮食限制。

　　由上面例句可知：fat是一般用词，plump和stout，意为"丰满的"，"健壮的"，偏于褒义，obese指"极胖"，"臃肿"，是一个令人不快的贬义词。

　　(文/罗诗耀 杨子超； 英语辅导报高中教师版 03~04学年度第37期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)