对每一位学英语的中国人来说,《牛津简明英语词典》可谓是最熟悉的英语工具书了。这本词典是在《牛津英语词典》的基础上简缩而成的,而开始编写于19世纪至今仍在修订的《牛津英语词典》,可谓英国有文字以来最伟大的文化成就之一。那么,这部词典是如何编纂、如何保持权威的呢?记者日前对《牛津英语词典》副主编彼得·基里弗进行了专访。

　　一、70年才出了第一版,目前正着手出第三版

　　《牛津英语词典》的编纂工作从1857年就开始了。那一年,伦敦语言学会提出了编纂新的英语词典的想法,倡议对盎格鲁--撒克逊时代以来的英语进行一次全面深入的考证和研究,以便对英语教学和英语文化传播发挥历史性影响。没想到,就是这样一个倡议,引出了一个70年才完成的浩大工程。

　　根据伦敦语言学会的倡议,新词典着手进行编辑,但进度十分缓慢,直到1879年,这种状况才发生了实质性变化。当年,伦敦语言学会与牛津大学出版社主编詹姆斯·莫瑞达成协议,计划用10年时间出版一本能够收录1000多年来所有英语词汇的新英语词典,词典预计出4册、共6400页.这个"新英语词典"就是后来出版的《牛津英语词典》.但是,词典并没有像预计的那样在10年内完成,而是用了近50年时间才"竣工".1928年,《牛津英语词典》第一版以12卷本的形式面世,共收录414825个单词和短语.可惜的是,词典的主编詹姆斯·莫瑞未能等到这-天,他在1915年就与世长辞了。

　　《牛津英语词典》副主编彼得·基里弗告诉记者,1933年该词典又出版了它的第一卷增订本,收录了过去50年间形成的新词条。1957年--1986年间,增订本义从1卷扩展成4卷,几乎涵盖了英语所有最新的词汇。1989年,词典第一版与4卷增订本合并,另增5000条新词汇,出版了20卷本的《牛津英语词典》第二版.2000年,牛津大学出版社正式启动了《牛津英语词典》第三版的出版工作.第三版的修订、出版过程完全是在网上进行的,出版社每3个月就发表一次修订的内容。事实上,《牛津英语词典》自首次出版以来,一直处在不断修订的过程中。

　　二、编辑至少是本科毕业,总体负责的主编只有7位

　　《牛津英语词典》如此浩大的工程是怎么完成的呢?基里弗告诉记者,近一个半世纪以来,有许多专家、学者和有心的读者参与了《牛津英语词典》的编纂工作,但对词典总体负责的主编只有7位,其中包括牛津大学出版社主编詹姆斯·莫瑞.另外,该词典现有编辑人员60多名,其中大多数是全日制编辑,在牛津上班。还有少部分人是兼职编辑,在伦敦、纽约等城市的图书馆做文字研究工作。

　　参与《牛津英语词典》编纂工作的编辑至少是大学本科毕业,并且大都是学英语专业的。由于词典涉及领域非常广泛,他们还特别聘用了一些其他专业的人员,如数学、历史等专业和拉丁语等其他语言专业的人员。除了编辑,还有大量工作人员为词典的编写提供技术支持,他们有的负责对特定领域提供咨询意见,有的负责打字和校对.不管是谁,只要参与到这项工作中来,就必须把甘于寂寞的治学精神和严谨细致的工作作风当成自己人生的首要信条。

　　(文/北辰； 英语辅导报高中教师版 03~04学年度第41期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)