由于上学早，钱海燕初中毕业时只有14周岁。家庭虽不至于贫困，但父母仍把他的中考志愿改成了中专，“怕我不一定考得上大学”。
“本来填的是财校，阴差阳错之下进了卫校。”他随后在安庆卫生学校医士班读了3年中专，毕业后分配回老家的乡镇卫生院工作。同一时期，他从前的初中同学已经进入大学学习。
“那时候每月工资150块钱，我一年都花500块钱订各类杂志报刊，《考试报》、《半月谈》，什么都看。”上班后不久，钱海燕开始搜集各种自学考试的信息。
首先是参加自学考试大专，“那时候只开设了中医学，一年两次考试，每次考4门，但有两门是重复上一次考试的，通过率很低，一共考过12门才算合格。”
钱海燕从上学开始成绩一直很好，对医学专业一度不感兴趣的他在中专3年始终名列前茅。在中医自考大专通过率极低的情况下，他的12门考试科目都是“一次过”，但拿到大专证书已经过去了3年时间。
“我又开始准备专升本，那时候没有什么别人的太多经验可以借鉴，都是自己摸索。”1998年9月开始准备，到1999年5月考试，他需要从头学起的内容不少。
“最头疼的就是高数。我是高数零基础，尤其是微积分，很头大。英语倒不成问题，我的英语成绩很好。”
钱海燕知道自己的一个同学在当老师，数学成绩不错，他就每天从卫生院下班之后，晚上去同学家让对方给自己辅导，高等数学没基础，就先从高中数学学起。
“印象最清楚的是把公式做成卡片，贴在台灯上，每天开灯都会看到，很快就记熟了。”最后他在数学考试中得了120分，满分150分，“已经很不错了。”
他随后以第12名的成绩考入安徽医科大学临床医学专业，两年后以第一名的成绩毕业，并以考研第一名的成绩进入武汉大学读研究生，3年后考博进入阜外医院。
上世纪80年代安徽宣城师范学校的中专生们 另类人生
1999年像是钱海燕的分界点。20岁，在乡镇卫生院工作快4年，因为表现突出被拟提拔为副院长，如果他选择留下，之后的晋升可能会一路顺遂。
但是从这一年开始，2年制自考本科，3年硕士，3年博士，留在阜外医院工作时28岁，虽然与同龄医学博士的年龄相当，但是过程的曲折和艰难，只有他自己知道。
与他相似，张涛甫的命运也是从1993年考研进入苏州大学现当代文学专业开始转变。在此之前，他在乡村中学教书，有限的资源里完全凭照兴趣，尽一切可能广泛阅读。他自嘲在此期间一个人完成了“另类的大学教育”。
除了“不甘心命运如此”的，还有一些中专毕业生则是被迫“追求进步”。
刘力现在是齐齐哈尔市第一医院CT室副主任医师。此前国企医院面临改制，中专学历的医生工资、股票都要比本科、大专少很多，他开始自学本科，再考研，他说自己“只能上学深造，靠读书改变命运”。
在忙碌的个人工作之外，继续自学并有所成绩，不少已经成功的中专生回首往事，都给出了“要耐得住寂寞”的评价。
杨昊在考研的时候还是一名基层教师，也正是适婚年纪，不少人都看重他的才华和能力，给他说媒。有的人笑话他“读什么书啊”，家人也向他施加压力。
“在那样的环境下只能不断地适应，慢慢地拒绝，后来大家都知道我要考研，也就不打扰了。”工作之外，杨昊每天晚上就一门心思把自己关起来，挑灯夜战，“跟高考很像”。
好胜、刻苦，是这个群体的普遍特征。比起同龄人求学就业的顺遂，这些家境贫寒的中专生“起点比较低”，在后来的岁月里需要付出更多的努力，走过更多的弯路。
“从来没有停止过奋斗，一想到自己曾经‘荒废’了几年时间，就不敢懈怠。”一位中专毕业生说，“当年中考成绩不如自己的同学，有的高考时都去了北大。”
仍有大批中专生则留在了基层，选择了另一种奋斗之路。“一批优秀青年成了小学教师，可以说，不少80后、90后的孩子从起步便接受了良好的基础教育，因为那个年代的中师生功底扎实。”周碧华这样评价。
师范类中专毕业生在学成之后被分配到基层的中小学任教，有的在岗位上一待就是几十年。今年5月重回母校时，一位叫杨冬云的毕业生给周碧华留言，周碧华看后忍不住落泪。“周老师，我还在当时分配的那所乡村小学，30年了，我舍不得离开孩子们，我没有给您丢脸。”
作为老师，周碧华面对学生们的人生经历时情绪很复杂。“我深深知道，全国的中师生特别是上世纪80到90年代的中师生，都有着相同的特殊心路历程：他们优秀，却走了一条平凡而清贫的道路。”
寻求突围
一代中专生更希望得到后来者的理解。
正如孙文桢所说，“一些同胞或者由于对教育制度变迁史的无知，竟然根据中专学校现在地位的低下，而想当然地认为初中专学校从来就地位低下。”
对于这些想当然地认为中专学生从来就是差生的人，孙文桢开始还总是耐心地给他们解释。“但到了后来，我们便慢慢地不愿意再作任何解释，因为我们觉得乏味，觉得无聊，甚至觉得憋屈。”
中专毕业生在寻求突围的同时，中专学校本身也面临着发展瓶颈。大学扩招加之中专福利减少，大批生源的流失迫使不少中专寻求转型升级。升格大专，是其中一条路径。
区别于本科，大学专科教育作为高等教育的组成部分，主要由高职（高等职业技术学院）和高专（高等专科学校）承担。与中专不同，大专对于科研水平、硬件设施、课程设置等均要求较高。
一方面，中专院校本身的科研水平不高，导致其所需的硬件设施以及相关资金普遍难以满足升格要求。另一方面，中专院校的课程设置相对固定，而大专的教学则需要为学生提供更多自主学习和职业实践的空间。
尽管存在种种不适应之处，面对挑战和机遇，不少中专学校仍完成了这项改革。
以安徽为例。据《江淮晨报》2002年报道，从2001年6月份开始，安徽省相继有多所中专学校升格为大专院校或改变校名，划新校址、建新大楼成为中专学校发展的一道新景象。
安徽体育运动职业技术学院在原省体育活动学校、省体育运动技术学校、省体育科研所的基础上成立，其有关负责人当时在接受采访时即表示，学院今后要在三个方面迎接挑战。“一是努力提高教育、科研的层次，二是教学设备的更新，三是建立一套开放的大学管理模式。”
周碧华、孙文桢等人至今仍在为中专生“正名”而呼走。周碧华在文章中写下感叹，“没有他们的奉献与牺牲，就没有扎实的基础教育，没有扎实的基础教育，又怎有人才辈出？没有人才，祖国又怎能腾飞？”
