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GCSE课程是General Certificate of Secondary Education的简称，中文称为普通中等教育证书。英国所有公立学校的学生，在义务教育结束时必须参加GCSE考试，由于英国国民义务教育年龄为5岁到16岁，GCSE也被称为16岁考试。相当于中国的初中毕业会考，但难度高于初中水平，接近高一至高二。中国学生如已进入高中阶段，可考虑跳过GCSE课程，直接进入A-Level课程。
GCSE的推出始于英国对考试制度和课程体系的统一。在GCSE之前，英国采用GCE的Olevel考试和CSE考试考核中学生。O-Level考试全称为General Certification of Education Ordinary Level，是教育证书的普通水平（O-Level）考试。由于GCE考试的高级水平（A-Level）考试偏重学术性，难度较大，为了使更多成绩一般的学生具有参加国家考试的机会，英国又推出了CSE考试，全称为Certification of Secondary Education，即中等教育证书考试。为了改变不同考试制度共存并行造成的课程设置和评价体系的混乱，英国于1984年宣布建立新的考试制度GCSE，以推行统一的国家课程。1985年，英国的中等教育考试委员会（Secondary Education Commission，SEC）公布《GCSE国家标准》。1988年GCSE考试首次举行。
根据英国的规定，GCSE考试制度虽然主要对象是16岁以上的毕业生，但不局限于此，任何年龄的人都可以参加考试。社会上各种教育机构中的全日制学习者，工读交替学习者以及完全是自修的学习者都可以报名应试，考试合格者均发给相应的等级证书。
GCSE考试的目的核心是评价义务教育阶段学生的学业成绩和学校教学水平，同时兼顾高一级学校、用人单位、教育部门及师生家长等多方需求，一方面为大学选拔优秀学生服务，另一方面为那些未升入大学的学生提供就业等方面的参考。GCSE课程中于2003年开设了一些职业性科目，并且用人单位可以根据GCSE成绩作为比较的参考。因此GCSE考试具有学业水平检验、就业证明和大学录取资格凭证的三重功能。
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作者：满都拉，蒙古族，孛儿只斤氏，长期从事中文视觉传播研究与实践，主持过中国多家主流媒体的视觉策划，包括《中国新闻出版报》、参考消息网、《小康》、《中国新闻周刊》、《中国经济周刊》、《中国企业家》、《全国新书目》、《新世纪周刊》等，涉及新闻出版、电视网络、营销管理、行政公文。
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如何上国际学校责任编辑：实习生张艳琪
