在教育社会中，人的生命只有一个积极生命阶段，从一个人结束学业到他退休为止，这一阶段持续大约40年。在教育社会中，你先上学，然后工作，此时你是一个青少年——“青春期”是在18、19世纪被“创造”出来的一个生命阶段：年轻人步入工作前在学校度过时光，全职学习，同时点缀一些浪漫情趣，生活充满自由，没有责任。在今天的后教育社会中，如下图所示，每个人有三个积极生命阶段，每一个阶段以一种不同的工作组织为特征，每一个阶段又有其独特的学习要求和特定的时间限制。最重要的是，每一个积极生命阶段都要求一种新的身份。

　　第一个积极生命阶段(15至30岁)取代了工业社会中的青春期。新的观点是：家庭和教育，工作和娱乐等社会体制把年轻人视为一种积极的、对社会具有影响的力量，他们不是被动地依赖于家长和社会体制。当然，这并不意味着年轻人已经完全独立和自治；这一阶段是他们学习和建立自治基础的时期。

　　第二个积极生命阶段(30至50岁)和传统的职业生活对应；不过在这一阶段内，随着各种机遇和变化的出现，职业道路不断拓宽、游离性强。没有一种所谓“最佳”的生活方式。这一时期也是压力更多的阶段：夫妻双方考虑各自工作、抚养孩子、购车购房、金融投资、价值认同，还有各种风险等等。二十年的时间何其短暂，第三个积极生命阶段转瞬已经登场。在50岁上下的时候，积极生命的一个新阶段开始了，它和二十世纪工业社会的传统职业生活无甚联系。在这一阶段，人们支配和控制某些特定资历和领导能力，使人力资本得到应用。这同时也是一个转变时期，是尝试新事物的时期。第三个积极生命阶段实际是20世纪晚期的一项发明，是人类历史上前所未有的。随着生活和健康水平的提高，人均寿命不断增长，这一时期，人们仍然保持积极状态，不断学习新的技能并继续工作30余年，这是工业社会中所不存在的现象。不过在目前社会中，除了医疗机构，真正能够帮助50岁至80岁的人维持积极生活方式的社会机构着实不多。下面的表格对20世纪50年代(浅色)和90年代(深色)的生活进行对比。

　　我们不难发现，青少年时期已经延续到30岁；建造新家庭的时间也比以前要晚10年左右；人均寿命增长达到90岁。

　　目前，三个积极生命阶段的理论还没有在学校教育中普及，但在不久的将来，这种模式必然取代工业社会中单一的积极生命观念。它将挑战传统观念，年轻人不再是全职的学生，工作和学校教育具有同等重要的学习价值；妇女(以及越来越多的男士)的职业将因适应抚养孩子的需要而相应调整；老年人在50岁之后保持积极和健康状况，建立新的社会关系，继续工作。每一个人都成为继续教育的对象，继续教育成为工作和休闲娱乐的双重需要。

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