2008年9月，世界上人口最多的国家实现了为义务教育阶段学生免除学杂费的承诺。这不仅仅是一个历史夙愿的完成，更是一个教育迈向新阶段的开始。将目光放大到世界范围，免费义务教育的意义更加凸显，而各国保障和深化免费义务教育的经验也可为我们今后的工作提供借鉴，为此我们特别推出这样一期稿件。

　　---编者

韩国小学生快乐迎接新学期

　　政府的责任增加一分　义务教育便前进一步

　　据不完全统计，世界上有170多个国家宣称实行免费的义务教育。然而，真正实现免费都需要一个长期的过程。

　　众所周知，德国是义务教育的发源地。早在1619年，德意志魏玛公国,就率先公布了“义务教育规定”，明确规定“父母必须送6至12岁的儿童入学,否则政府将强迫其履行义务”。19世纪初，当时的普鲁士王国有了较为完整的国家教育管理系统，国民学校成为实施义务教育的公立学校，教师享有公职人员的待遇，学校费用由地方分担，国家给予补贴。1885年，普鲁士开始施行免费义务教育，不断增加教育投入。但是，德国义务教育的真正普及则是在第二次世界大战结束后才逐渐实现的。1990年，德国重新统一后,各州的教育法中都把义务教育的年限规定为12年。经历了3个世纪的发展，免费、普及的义务教育制度才得以最终确立。

　　英国也在19世纪初开始推行义务教育，1833年，英国议会通过的一笔2万英镑的教育拨款，标志着国家承担教育责任的开始。1870年，英国颁布《初等教育法》，规定每个学区都应在公立学校为本学区的所有儿童提供教育，强制5至13岁儿童入学。但是由于英国民间办学和双轨学制的影响，初等教育和中等教育相互衔接、延长至16岁的义务教育则是20世纪中期以后的事情了。至今，英国的义务教育仍然在不断变化之中，是否需要将义务教育延长至18岁的争论不断。今年9月，随着新学年开始，义务教育延长至12年。

　　日本1886年颁布《小学校令》，并在1900年实行4年制免费义务教育。但是由于当时国力所限，国家负担的教育经费仅占10%。二战后，日本政府将普及义务教育列为重要国策，以普及提高国民的文化素质。为此，日本实行义务教育费国库负担制度，对义务教育采取无偿制，免费给学生提供教材。这些政策使日本中小学从战后的“牛棚教室”、“露天教室”，走向了普及九年义务教育。

　　美国和法国在19世纪末推行义务教育之初，也曾将义务教育公共投资的责任全部交给基层政府。这种低重心的投资体制使得地方政府不堪重负，影响义务教育的普及进程。后来这些国家都逐步加大了中央和地区政府的投资责任，提高了义务教育财政的重心，扩大了政府资助的范围。

　　从发展中国家的情况看，印度、泰国、印度尼西亚、埃及、肯尼亚等发展中国家，来自政府的公共经费一般均占义务教育投资总额的85%至90%左右。但是印度等一些国家曾经将教育投入的重点放在高等教育阶段，导致义务教育阶段经费被挤占，产生严重的社会问题，这一情况直到20世纪80年代才有所转变。

　　从上述国家义务教育的发展历程看，无论初期采取什么样的政策，最终都会走向财政投人力度不断加大，财政负担重心相对提高的道路。