剑桥大学走过了八百年的风雨历程，
今天依然在世界大学之林中傲立群雄，
是什么促成了这个奇迹呢？
早期的欧洲大学大[微博]都喜欢建立在要津，靠近宗教或世俗的权力中心，希望得到更多的关照和保护。剑桥大学却背道而驰，把自己建立在一个名叫剑桥的小镇上，紧挨着一片沼泽，远离尘嚣。这一别样的地理位置让剑桥从一开始就能够保持自己的相对独立，知识也能在一定程度上与权力分庭抗礼，剑桥大学的个性就是在当时特定的法律、政治和宗教三者微妙的交织中形成的。
早期的剑桥大学是一种非常松散的结构，成立于不同年代的学院各自野蛮生长、各具千秋。直到1226年，剑桥大学才有了第一位名誉校长，课程开始走向正规，学院(college)和大学系科(school)开始明确分工——前者负责学生的生活起居，后者负责学校的教学和研究。1250年，剑桥大学颁布了第一套完整的校规，从此踏上了与其它欧洲大学齐头并进的道路。
走进剑桥大学的校园，你会发现各个学院像矗立着的一座座古城堡，从容淡定。方庭里的草坪把各个学院建筑有序地隔开，看上去一脉相承，但仔细查看，你能觉察到它们之间的微妙差异。这些学院创建于不同的时期，有800年前的，有200年前的，也有上世纪60年代新建的。虽然使用的是同一种建筑材料，砂石的色彩却因为年代的风化有深有浅，这些建筑混搭在一起，却生动活泼。
剑桥“此物未坏，何须乱修”的信条不仅体现在建筑上，在制度和习俗上也如是。学院制、导师制几百年没有改变，很多仪式今天看来虽然有点滑稽可笑，可照例在执行。比如至今只有剑桥的院士才能从草坪上经过，而只有每年举办儿童节和五月舞会的时候，大家才可以随意上草坪闲步。
除了延续传统，剑桥在发展中也会妥协和让步，从而能够保持与时俱进。今天的剑桥，是漫长历史的见证，也是最近一个世纪的写照。从地域上说，虽然剑桥的中心地带变化不大，周边的新校区却在加速扩张，新的音乐厅、图书馆和医院相继诞生，学校周边的科技园、创新园也拔地而起。剑桥的荣誉学士学位课程由一百年前的十几种发展到了今天的近六十种，本科生的人数翻了好几倍。1919年才开始引进的哲学博士学位，现在的攻读者已经高达7000多人。剑桥所有的男子学院，现在都改成了男女混合学院。过去剑桥的学生几乎都来自英国本土，现在的国际学生，尤其是亚洲留学[微博]生的数量在不断上升。1920年前后，剑桥发明了今天最受人欢迎的撑篙荡舟。更没有谁能够料到，剑桥这所古老的大学凭借自己的创新，教授和校友居然一共拿下九十多次诺贝尔奖，这实在是令人惊讶的傲人成绩。
在剑桥创建至今的八百多年间，英格兰的社会发生了巨变，从农业社会到工业社会，再到今天的信息社会。剑桥大学面对一次次的时代变化，却总能不慌不忙，应对自如。不仅经历了一次次的考验，还在每一次坚守与舍弃的选择中，探索出了一套应变的有效体系。像是剑桥校友达尔文提出的进化论，用这套优胜劣汰的体系来甄别各种变革和潮流的好坏。每当遇上重大的抉择时，由于没有权威的约束力，剑桥的院士都会按照自己的关注点投票，各走各的路。这种由来已久的习惯往往能阻挠和挫败过于激进的改革，同时又能容忍小改小闹。
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剑桥就像是一棵年长的苹果树，既能看出她的年龄，又总有园丁在树上修剪嫁接，每年都会发芽开花，结出的新的果实。剑桥人知道，这是让苹果树保持长青的最好办法。剑桥大学最大的特点之一就是能把传承与变革相结合，在守旧与创新之间找到完美的平衡。既不全盘否定传统又不一味迎合新生事物，总是在不变中寻求改变，在改变中保持传统。这就是剑桥大学前行八百年依然历久弥新的动力之源！
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