英国格林威治时间2015年4月25日下午2:30。纽卡斯尔的圣詹姆斯公园球场(St James’ Park)。距离2014—2015赛季英超联赛第34轮，纽卡斯尔联队主场对阵斯旺西的比赛还有半个小时。
球场附近的酒吧已经被没有买到球票的观赛者挤得水泄不通，人声鼎沸的吧台旁，忙碌了一周的人们聚在一起，旁若无人地大笑、大叫，此时的英国人——不分年龄、不分性别、不分社会阶层——一个个都仿佛回到了遥远的童真年代。
啤酒和薯条、涨红的面庞和忽闪的明眸、黑白条纹的球衣和黑白纹理的刺青，虽然没有上场，甚至没能现场看球，但已经是摩拳擦掌、跃跃欲试了。他们盯着悬在半空的大屏幕，咀嚼着比赛前紧张、兴奋的味道。
另一道“风景”是群情激愤的球迷站在球场入口处，挥舞着拳头大声喊叫：Ashley, out! (Ashley，下课！)Ashley是纽卡斯尔联队的俱乐部总经理，他上任后，球队的成绩每况愈下，已经六连败的纽卡斯尔联队，距离降级区越来越近了，要知道，还有五轮比赛，整个赛季就要结束了，留给他们的回旋余地越来越小了。
我算是幸运的，提前一周在网上订的票，32英镑(按当时的汇率大概300元人民币)，位次也还好，足球在英国不是贵族运动，虽然也有包厢的贵宾价位，总体而言，比起温布尔登网球公开赛来说还是便宜多了。
拿着票，随着汹涌的人流，我漂进了纽卡斯尔联队的主场——圣詹姆斯公园球场。这里是纯粹的足球场，而不是带跑道的体育场。从空间上说，可容纳5.2万人看球，是英国东北部最大的球场。
站在观众席的最高层(最后一排)，可以眺望远处泰恩河口的北海。海鸥时常光顾这里，它们或绕场盘旋，或落在巨大的电子记分牌上歇脚。2014年以前，圣詹姆斯公园球场曾是英超场地中唯一没有记分牌的，可能是纽卡当地风大，担心有安全隐患。
最吸引人的还是球场的草皮，光洁、平整，致密得像一块巨大的绿色绒毯。想想国内的场地，虽然表面建筑一个比一个壮观，而草皮好的，全国找不出几块，还有相当一部分中超球队的场地属于“菜地”级别。球星的引进可以动辄上亿，而球场的维护却无人问津。
球童已经在场地中列队了，灿烂的笑脸上充满期待，期待着他们的球星尽快登场。身边散步的鸽子却闲庭信步，丝毫没有被喧闹的环境所影响。
球迷越聚越多，我座位旁的空间慢慢被填充得满满当当。纽卡斯尔不过二三十万人口，而每当主场比赛日，这个球场几乎座无虚席，一下子就能汇聚全城五分之一的人。场内秩序井然，大家一起唱歌，一起聊天，一起照相，一起大笑，足球凝聚了这座城市的人心，大家到这里轻松畅快地过周末。
让我吃惊的是，在这里，足球绝不是年轻人的专利，中老年球迷的比重非常高。坐在我旁边的很多是一家人，男女老少，结伴而来。
听我的英国同事G介绍，对足球的热衷是家族传统，她的父亲是纽卡斯尔联队的“死忠”，他也要求G把她的热爱从桑德兰队转到纽卡。对球队的忠诚像传家宝似地一代一代延伸下去，已经成为生命的一部分。
要知道，同属一个郡的纽卡斯尔和桑德兰，经常上演“英国东北德比”，是地地道道的“死敌”。空间距离越近越是敌人，战国时期秦国的谋士范睢提出的“远交近攻”的策略，在足球界至少印证了“近攻”的现实存在：利物浦与埃弗顿(利物浦德比)、曼联与曼城(曼彻斯特德比)、伯明翰与阿斯顿维拉(伯明翰德比)、阿森纳与热刺(北伦敦德比)，相互之间针锋相对、“你死我活”。
快三点了，对阵双方的球员从更衣室出来，每人牵着一个球童，列队进入场地。记分牌的大屏幕上，显示着每个球员的半身照、号码和姓名，主队的球员自然受到异常热烈的欢迎。主裁判哨声一响，我的“现场版”英超开始了！
英超的场地离观众席很近，再加上人高马大的球员，偌大的球场还真有些“拥挤”。开场后，主队气势如虹，屡屡在中前场断球，形成了禁区前沿的配合、射门。英超的传统是攻防转化速度快，球员奔跑能力强，对抗尤其激烈，而裁判的哨子又比较松，比赛很少间断，让人有些喘不过气来，好像在观看持续冲锋的战争影片一样，不一会儿就觉得心跳加快，呼吸的节奏都仿佛与场上队员同步。
纽卡斯尔联队前场轻巧的过人，在禁区内形成空当儿，机警的传递制造了杀机，球进了！此时几乎整个球场的主队球迷——也包括我——都跳了起来，张开的双臂仿佛绽放的花朵，密密麻麻地怒放开来。
很好的局势，换来了主场球迷更投入的关注，大家目不转睛地沉浸在比赛之中，很少交谈，却会发出步调一致的喝彩声、叹息声和嘘声。
可惜中场结束前，斯旺西任意球破门，让纽卡的球迷有些郁闷地进入了中场休息。休息区的售货点人头攒动，啤酒、软饮、咖啡、薯条、香肠成了大家放松心情的添加剂。三五成群的闲聊自然少不了，看得出来，纽卡的球迷还是对中场前的失球耿耿于怀，表情有些不自在，毕竟连输了六场，几乎没有退路可言。
这预感偏偏成为了现实。下半场开始不久，斯旺西连进两球。身边的看台上，不少人起身大骂，我邻座的胖胖的阿姨一个劲地喊Come on, boys!(加油啊，小伙子们！)还有些球迷涨红了脸，干脆直接退场了。圣詹姆斯公园球场安静了很多，空气也渐渐凝固。主场球迷焦虑的眼神，是否在寻找阿兰·希勒的身影呢？
英国的城市总是与英超球队紧紧联系在一起。提起纽卡斯尔，人们总会想到纽卡斯尔联队，以及这个球队和城市的英雄阿兰·希勒。
1996年希勒以1,500万英镑的身价来到纽卡斯尔联队，创造了当时转会费的世界纪录。这个出生在纽卡的“英国东北人”(Geordie)，在转会的第一个赛季，1996—1997赛季的英超比赛中，出场31次，攻入25球，纽卡斯尔联队也获得了联赛亚军，一跃成为英超强队。
希勒是天才射手，他在纽卡效力的十年间，联赛打入206球，职业生涯的英超进球总数达到260个，至今无人望其项背，还创造了单赛季31个进球(共38场比赛)的英超纪录。
这个球技高超、性格憨厚、彬彬有礼的“绅士球员”，还获得了纽卡斯尔大学和诺森比亚大学授予的名誉法学博士学位。
可惜，2006年希勒退役后，纽卡斯尔联队便一蹶不振了。2014—2015赛季这场英超比赛输给斯旺西后，球队七连败，不过最后竟然奇迹般保级，而且因为排名力压桑德兰，纽卡的球迷还多少找回了些面子。
不过，厄运不久还是降临了，2015—2016赛季命运多舛的纽卡斯尔联队终于降级了。
还好，球迷并没有离去。圣詹姆斯公园球场承办的英冠比赛，仍然高朋满座，有“东北人”性格的纽卡斯尔联队，还是城市的骄傲和荣光，还是生活的谈资和风景，还是周末的喧嚣和呐喊。
（声明：本文仅代表作者观点，不代表新浪网立场。）
