如果要感谢归国潮给中国带来的显著变化，就不能不提到30年的留学潮。事实上，这批留学生得益于中国30年的改革开放。1978年，邓小平“成千上万”派遣留学生的指示，引发了规模空前的留学潮。教育部统计，1978年到2007年年底，全国各类出国留学人员总数达121.17万。

　　著名物理学家、诺贝尔奖得主杨振宁教授认为，“支持留学、鼓励回国、来去自由”的留学政策，“使中国在海外储备了很多人才”。

　　最新报告显示，美国的研究型博士学位获得者中，本科毕业于清华大学的人数最多，其次是北京大学，第三位才是美国本土的加州大学伯克利分校。