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美国博士论文答辩会的现场

　　□常青

　　在今年的全国政协会议上，有委员提出“我们的博士太容易毕业了”，此语引起人们的共鸣。我没有在国内读过博士，所以没有发言权。在此，我仅想把自己在美国读博士的经历告诉大家，看看美国读博士究竟难不难？

　　在美国读博士不用进行专业考试，但进去容易出来难

　　我是在国内读的学士与硕士，1999年作为访问学者来到美国。一到美国，我就为自己定下奋斗目标：争取读博士。

　　2000年年底，我在访问学者研究项目快要结束的时候，开始着手报考博士。对外国学生来说，考博士必须通过托福[微博]，同时要考GRE(大学学业成绩测试)，但只作为参考。

　　在美国，到处有托福考试中心，可随时去考，考一次100美元，次数不限。何时觉得考好了，就用此成绩报考学校。

　　考博士不用考专业课，但首先要与一位导师取得联系，送上你的学士与硕士GPA成绩与简历，还要送上你出版过的书籍与发表过的论文。如果导师觉得你的成绩与学术背景不错，就会直接通知系里与你联系。在经过必要的填表手续之后，录取通知书就会寄到你家里。

　　我来美国之前，曾在国内工作过很长时间，出过书和发表过许多论文。在我的导师眼里，我的学术背景很强，属于超标准学生，所以很快就被录取。看我兴高采烈的样子，我的美国朋友提醒我说，你要知道，在美国读博士最大特点是进去容易出来难，千万别高兴得太早。

　　要通过两门外语和3科需经过评审委员会评审的考试

本文作者（右）在答辩完后与答辩委员会的评委合影

　　我所在的学校是堪萨斯大学，学的专业是亚洲艺术史。2001年8月，第一天到艺术史系里报到，拿到“读博士须知”，上面列有在拿到学位证书前要做的事。总的来看，要过三关——

　　第一关：学习专业课与通过两门外语。专业课规定上三年，但对两门外语却没有完成时间限制，也就是说，你必须要在学校待够三年，学习专业课以及通过两门外语，然后才能做下一步的事。在三年时间里，我修了许多与艺术史有关的课程，如日本佛教艺术史、中国宋元佛教艺术史、中国绘画史、中国肖像画史、宋元佛教史等。为了尽快毕业，在三年内，我通过了两门外语。所谓外语，是指英语之外的语言。在学外语方面我算是幸运的，因为学校允许外国留学[微博]生把母语当作一门外语。当时，我对系里的主管说：“我来自中国，中文最好能当成一门外语。”系里的主管同意了。我修的另一门外语是日语，用了两年时间，就通过了。在三年里，我完成了系里对专业课与外语的要求。

　　第二关：专业课和外语通过后，要进行一个专业综合考试，合格了，才能开始写博士论文。专业综合考试包括一门主科和两门副科。主科考试的内容必须与博士论文的选题一致，副科就不限制了。

　　我选的主科是中国宋元佛教艺术，两门副科是宋元世俗绘画与宋元佛教史。主科与副科可选择不同的老师主考，由学生自己决定。我的主科与一门副科宋元世俗绘画由我的导师主考，另一门副科则选择了本校宗教学系的一位教授负责主考。什么时候考，也由学生自己来定。为了节约时间，我在三年专业学习的最后一个学期就提出了专业综合考试的申请，并把考试时间定在这个学期快结束时。

　　专业综合考试有两种形式可选择：一是闭卷，每科考两小时，在老师指定的地点进行。二是开卷，三科考试时间总共一周，可以在家里完成。相比起来，开卷考试的要求高，因为必须准确地引用文献资料。由于我的英文写作水平无法与美国学生相比，只好选择了开卷考试。在规定的时间里，我到系里秘书办公室拿到了三科考题，秘书对我说：“一周后准时交卷。”

　　在那一周里，我觉得时间过得飞快，除了吃饭、上厕所、睡觉之外，就是伏案答题。

　　每一科，老师出的题有五六道之多，都是论述题。把三科考卷答完之后，我数了一下，总共写了密密麻麻80多页，在每一个论点之后，都要准确引用参考文献，就像是完成学术论文。  

　　在这里，顺便说说我的主科都考些什么。我的主科考的是宋元佛教艺术，其中的两道题是——

　　1、论述宋元的佛教艺术中国化与世俗化的发展进程。至少举出三种艺术题材的例子，并考虑这几种题材是怎样从唐朝发展而来的，每种又是如何在宋元时期发展的，要以具体实例来论证。

　　2、论述宋元佛教艺术在中国不同地域的发展情况，以艺术题材与风格来介绍每一个地域的特点，并用具体的实例来论证：(1)地域传统是怎样发展的？(2)某个地域的传统与其他地域传统的关系如何？(3)每个地域传统的特点是怎样的？

　　交卷之后，学生还要自己找老师组成评审委员会，评审出三科的成绩。评审委员会由五名委员组成。这五名委员中，要有一名校外教授。

　　我的导师与那位宗教系教授是当然的评委，我又在自己系里另请了两位教授当评委。校外的评委，我请了一位密苏里大学的退休教授担任，当时，这位退休教授居住在我校所在的城市。

　　经过这个评审委会的评审，我的专业综合考试通过了。老实讲，这个考试是我读博士学位中最难的一关。

　　我的一些同学，从读博到拿到学位用了10年

　　第三关：写博士论文。考完试后，就有资格申报博士论文的选题了。什么时候上报选题，由学生自己决定。为了节约时间，我在考完试后的第一周，就上报了论文选题。系里要求，上报选题前，需上报以前出版过的所有书籍与撰写过的论文，这个对我很有利，因为我以前有过很长时间的研究工作经历。半个月后，我的博士论文选题经全系老师组成的评审委员会审评通过了。在我这个专业，有的学生为报选题就花了两年时间。

　　选题通过后，就可以动手写博士论文。从那以后，学生可选择到校外居住，有的人就一边工作一边写论文，但学校要求，每个学期必须上交撰写论文的学费。美国大学的所有课程都编了号，从编号的高低，就能看出难度，如本科一年级的课程一般在100左右，二年级在200左右；到了硕士研究生，课程编号在400-700之间。学费的高低与课程的难度成正比。博士论文作为一门课，编号是999，是所有课程中难度最大的，学费当然也最高。但只要论文没有完成，每学期都得交学费，不然，学籍就失去。

　　何时完成博士论文，由学生自己定，自由度很大。在我的专业，有人写论文就花了8年时间。平均来看，理工科的博士论文一般在两年内可完成，而文科的一般要5年左右。我的一些同学，从开始读博到拿到学位，用了10年。我因为有长期研究的基础，只用了一年时间就完成了博士论文。我的导师说：“你在美国的艺术史领域，开了一年完成博士论文的先例。”

　　论文完成之后，还需学生自己组织一个五人答辩委员会进行论文答辩。我的论文答辩是在2005年7月举行的，当时我的许多同学参加了旁听。答辩委员会成员除了我的导师外，我还请了系里的三位教授与宗教系的那位教授。一个多小时的答辩之后，答辩委员会让我与旁听者出去，他们在一起讨论了约20分钟。之后，我的导师开门通知我：“常青博士，你的论文已通过，你现在是博士了！”

　　我的正式博士学位证书是在2005年12月下发的。

　　常青