同时，智美还有一个叔叔，专门负责给智美安排课外辅导及相关日程，录制来不及上的课，开车接送等。我经常接到智美叔叔的电话。智美家还有一个阿姨，经常做一些精致的小食品，如水果拼盘、果汁酸奶，定时会送上她的书桌。
这个在七中育才隔壁租用的房子，看上去朴素实用，家具略旧。一进门，像教室一样安静，首先映入眼帘的客厅，极似国内许多高校的“文印作坊”——台式电脑、复印机、打印机、办公桌、旋转椅——设施一应俱全。
坐在客厅电脑边的，常常有一位老师目不转睛地盯着电脑屏幕，为智美准备或整理资料。有时坐在那儿的是智美的数学老师，有时是语文老师，有时是她的叔叔。
智美爸总结地很精辟：他们家，智美就是中间的那颗行星，家里面每一个人都是卫星，中心思想就是围绕着她转。说完后，智美爸会若有所思地微笑。
她如何冲破权威教育体制
可是，一家人围着孩子转，这显然与大多数人的教育理念违背。孩子会不会太依赖父母？孩子的自理能力会不会太差？孩子会不会是被推着走，没有自己的目标？这说到底，不仍旧是“优秀的绵羊”么？
我认为，这样的判断过于行为主义（Behaviorist）。行为主义被推到极端，会假定人只是外力的应激者，如同巴普洛夫的狗、膝跳反射中的青蛙大腿。如果一个孩子，没有了渴望，却像“阿尔法狗”（AlphaGo）一样，通过大量“刷题”（即：建立数据库＋大数据分析）就能取得优异成绩，这必定不是人类。
从小学二年级算起，我前后教过许智美7年时间，在我眼里，不同于许多人的猜测，她是一个情商颇高的孩子。我将许智美颇高的情商归结于“同情共感的想象力”（Empathetic Imagination）。这种能力常见于接受过博雅教育（Liberal Arts Education），有一定批判性思维（Critical Thinking）的孩子。
博雅教育，也称通识教育，即接受大量的人文、社科、科学读物的熏陶。简而言之，要读各种所谓的“闲书”。而批判性思维，体现在不是简单地服从权威，而是去独立思考事情的前因后果，再做出判断。
问题是，许智美在“威权式”（Authoritarian）的教育体制里能爬到食物链的顶端，又怎么会有时间去做这类功课呢？答案是，从小有时间，可以培养；长大没时间，可以挤时间。
据智美回忆，她6-9岁的时候，跟着一个贴身美国外教Zach。这位美国青年，在我第一次见他时，正好准备离开中国回美国。9-12岁时，智美的外教换为英国瑞典双国籍的Cecilia。
我问智美，你接触批判性思维（Critical Thinking）的渠道有哪些。她想了想，答道：在中国的普通学校里应该学不到批判性思维。自己从小和Zach, Cecilia一起的时间很多，会潜移默化地受到一些他们的影响。还有英语作为媒介和VPN（翻墙）的帮助，可以看到很多英文的资料。久而久之，就有了一定批判性思维。
原著阅读班的砥砺成长
值得一提的是，智美六年级时，我开了为期一年的原著阅读班。班上集聚了成都市英语最优秀的一批孩子，不少在CCTV“希望英语”演讲与风采大赛中晋级过全国前5强。
我们这个班每周上一次课，从乔治·奥威尔（George Orwell）的《动物庄园》（Animal Farm）讲起，后来逐句讲完了他的旷世杰作《1984》；中途我们读完了一本牛津通识读物《动物的权利》（Animal Rights）；最后我们还畅游了500多页一本由威尔·杜兰（Will Durant）著的《哲学的故事》（The Story of Philosophy），从前苏格拉底哲学家（Pre-Socratic philosophers）说起，直到讲完尼采（Nietzsche）。
安排这四本书，的确是有意为之。乔治·奥威尔反乌托邦式的描写，对所谓极权主义和意识形态桎梏，有着摧垮拉朽般的揭露作用。威尔·杜兰对哲学史细致生动的叙述，是建构思考模型的绝佳读物——每一位哲学家就是一种模型的提出者；哲学史就是一片片血淋淋的思维战场。
先破后立，让板结化的思维产生裂缝；立起来的，是一种基于通识教育的批判精神（Critical Thinking Based on Liberal Arts Education），一种祛魅后追求真理本身的热情（Passion for the Truth after the Disenchantment）。
最近，我让智美举出5本自己最喜欢的英文原著。她的回答：
1984、 The Kite Runner 《追风筝的人》、Notre-Dame de Paris 《巴黎圣母院》、The Minds of Billy Milligan 《24个比利》、The Selfish Gene 《自私的基因》。
我窃笑，《1984》和《自私的基因》上榜了。《自私的基因》是今年通过视频教学给她导读的。
2016年通过视频，我在芝加哥给智美导读了理查德·道金斯（Richard Dawkins）的旷世杰作《自私的基因》（The Selfish Gene）。我们试着用以基因为单位的“激进版进化论”，解释动物的万千行为。
下面我们将探讨面收窄，聚焦智美的英语学习。大体上，英语学习包括输入（In-put）和输出（Out-put）两端。她英语的输入端，有如下元素：贴身外教、原版书和杂志、TED演讲（五年级开始，我在课上开始放给她看）；那么输出端，不得不提及英语演讲。记得智美小学2年级刚来到我的班上，她发音很棒，但十分腼腆，声音好似蚊虫。后来经过魔鬼式训练，她渐渐有了演讲范儿。
2010年，智美小学3年级，参加了CCTV“希望英语”演讲和风采大赛，获得四川省小学组冠军，全国第五名以及最佳语音奖。其间的心路历程，且看我在推荐信中这一部分的描述。
2010年，许智美获得CCTV“希望英语”演讲和风采大赛四川省小学冠军。她扮演从画框中走出来的蒙娜丽莎。
英语学习是许智美生活的一个缩影。有些东西应该幼时培养，比如智美贴身外教打好的语音基础；有些东西必须打破，比如“一猫一狗之式”的教科书。我常以《新概念英语》1-3册作为反面教材（《新概念英语》4不错，有不少耐人寻味的名篇名作）；有些东西最好挤时间，比如原著阅读，读一些类似《1984》、《自私的基因》的“闲书”。又比如针对孩子的情况，松绑一些被学校垄断的时间。
许智美到底为何成功？
如果把许智美的学习视野拓宽——英语、数学（华赛、奥赛双一）、钢琴（连续六次获得成都市优秀艺术人才钢琴组一等奖，三次获得十佳）、芭蕾舞、二胡、游泳、骑马、跳高（拿过全校第一）、滑冰（能做“燕式平衡”）——你会不禁提出一个悖论。
这个悖论涉及“宽度”与“高度”的辩证关系。（注：智美在自我介绍的最后说：“我坚信宽度决定高度”）针对这个关系，可以追问出以下三个问题：许智美到底是专才还是通才？是“偏执”还是“平衡”？是以赛亚·伯林（Sir Isaiah Berlin）所说的“刺猬”还是“狐狸”？
