奥利弗是儿子的朋友，与很多同龄人一样，十七岁的奥利弗并没有太多地考虑过自己的生活计划。开始，他的选择仅限于应该挑选哪一所学校。当他得知没有被自己挑选的学校录取，他感到茫然失措，甚至一度想辍学。90年代的法国，在18到25岁的年轻人中，大概有四分之一的人没有工作，四分之一的人在学校读书，四分之一的人从事政府工作，另外四分之一的人在私营经济中工作。很多年轻人仍然在家和父母居住在一起，没有多少人有强烈的愿望去"获得成功"：机会并不多，而且不管你有工作还是没工作，生活都还算过得去。这和发展中国家人们的心态不同，比如在中国，努力工作意味着拥有比上一辈人更好的生活。这是参与创建未来的一种方式。90年代的中国是一剂绝好的良药，它能纠正法国青年对于生活的冷漠态度。

　　一直以来，奥利弗对中国有兴趣，但想法又比较模糊。当时，他在巴黎参加课程学习汉语。每次只要他到我们家里来，我都会揶揄地说道："你为什么不去中国呢？那样你学汉语一定会快一倍。百闻不如一见，亲身体会比读书更奏效。"这一招果然灵，下一个学期，奥利弗开始在人大学中文了。

　　北京的学生生活对于国外学生来说再理想不过了。就说吃的吧，你用不着吃学生食堂，餐厅的菜肴不仅味道好，价格也公道，和国内的一杯咖啡差不多。想出去玩？这里有很多娱乐场所，中国人、外国人可以一同跳舞、唱歌。工作如何呢？在这里会说中文的欧洲人实在不多，所以这里的事业发展机会也不错。

　　就是有两个问题。第一个就是每天要记20个汉字。我们在前面提到过安布洛斯，不过奥利弗和他比起来有一些优势，因为他在来中国之前学过汉语。第二个问题就是北京的天气。

　　刚开始的时候，奥利弗得了一场感冒。他到一家国际医疗诊所，医生只给了阿司匹林片，让他退烧。结果没出一个礼拜，奥利弗得了肺炎，下不了床。幸好他妈妈来北京看他，在朋友的帮助下，他们到了一家中国医院。妈妈借来钱，交了一笔不菲的费用才好说歹说地让医院同意治疗儿子的病。他们一诊断，发现竟然是肺结核！奥利弗越来越虚弱，但是由于前期的误诊，他已经不能乘飞机回家了。看到儿子有可能会死去，奥利弗的妈妈让医院重新诊断并开具证明，带着儿子回法国看急诊。

　　这种经历足够吓倒任何想在国外居住的人。无疑，这次事件中我有着不可推卸的责任，我应该尽量保证年轻人在出国前做好充分准备，并在特殊情况下能够寻求有效的支持帮助。如果奥利弗真的因此死去，我永远都不会原谅自己。还好，奥利弗恢复得很快，两个月后，他又回到北京继续学习他的汉语课程。他告诉我，他躺在病床上修养的时候，他想了很多。在中国的经历让他看到自己可以做很多他从来都没有想象过的事情。和法国的安逸生活相比，中国代表的是生机和希望，那是一种让人振奋的氛围。他已经爱上了中国人，爱上了他们那种拼一把的态度，爱上了他们的历史，当然还有汉语和中国菜啦。他的旅行是真正的目的地。

　　奥利弗躺在病床上构想自己在中国的未来：他会在那里开一家法国餐厅。从北京学习回来，奥利弗立即在法国参加两年的餐厅管理课程。这是为他将回到中国做准备，他相信自己能成为一个不错的餐厅老板。