自助餐，在美国叫“布菲”(Buffet)。也有的餐馆叫做“随你吃布菲”(AllYou Can Eat Buffet)。二十年前，我到美国后，尝试了人生第一次自助餐。各类肉食、鱼虾、蔬菜、水果、米面、甜点、冰淇淋，琳琅满目，五光十色，任人取食，没有限量。那家自助餐厅的特色，是奉送龙虾。这个有限制，每人一只，由服务员送到你的桌上。
美国到处都有自助餐厅。规模大点的基本都是连锁店，比如“故土布菲”(OldCountry Buffet)。荤菜以烤鸡、炸鸡、牛排、炸鱼、熏肉等为主，蔬菜则大多是生的，如西芹、洋葱、蘑菇。奶酪、通心粉、法式炸薯条、披萨、色拉、土豆泥什么的，都是美国人的最爱。
中式的自助餐厅则兼顾西方人和东方人的口味。美国华人吃中式自助餐，重点是螃蟹、牡蛎、海参、烧鸭、虾仁、鱿鱼、凤爪、虾饺等。“只吃贵的，不吃对的。”很少吃炒饭、炒面等“占容积”而价值又不高的东西。美国人则不管什么价值理论，挑自己喜欢吃的，比如芝麻鸡、炸鸡腿、炸春卷、酸辣汤什么的。凤爪、猪肚、大肠等具有浓郁中国特色的，他们一般都是敬而远之的。
美国还有一些专门化的自助餐厅，比如龙虾自助餐厅、螃蟹自助餐厅、寿司自助餐厅、烧烤自助餐厅、披萨自助餐厅。
美国自助餐，各地价格有差异。通常中午便宜些，成人每位8美元左右。晚上和周末贵些，要10多美元。当然，菜式多一些。龙虾、螃蟹自助餐比较贵，要20多美元。披萨布菲最便宜，如Cici’ s Pizza，每人5美元左右。美国工薪百姓带孩子去那儿，一两个小时的工资，够全家饱餐一顿了。
当然，要加点税和小费。通常小费每人放一美元。
几年前，我在夏威夷吃过一顿豪华海鲜自助餐，25美元。在拉斯维加斯吃过几次美味自助餐，都在10美元左右。赌城不靠布菲赚钱。赌城的布菲餐厅基本开在赌场(casinos)里，如此便民措施跟赌场不挂钟异曲同工，目的都是让你没日没夜泡在赌场。
我平时极少吃自助餐。20年来，数得清吃了几次。主要是因为吃了自助餐后，肚子胀得很不舒服。那么多各色花样的食物，十分诱人，每样都想尝一口，积少成多，就会大大超量，属于暴食，容积有限的肠胃自然苦不堪言。坊间所谓“吃回老本”的“自助餐攻略”，其实是害人的。轻信上当，不加节制的话，出了餐厅就送医院，账单数千元，反而亏死了。
美国也有人在网上发布“自助餐攻略”。有位叫“尼克”(Nick)的，自称是“布菲控”(Buffet
Holic)。尼克天生的有利条件，是具有不可思议的新陈代谢能力，每顿能吃73磅食物。他坦陈，他去当地的布菲餐厅，经理都暗中叫苦，欲哭无泪。尼克的“自助餐攻略”跟中国的有所不同，要点是：
一，吃布菲前绝不要饿肚子。早餐照样吃，中午少吃点。不可“扶着墙进去，扶着墙出来”。中午要吃碳水化合物(CARBS)食物，到晚上会比较饿。
二，排空跑道(Clear the runway)。去布菲餐厅前，先将体内废物排尽。如此，能腾出更多空间。
三，准备穿条肥大的裤子(Breakout the fat pants)。若本来穿小号的，得穿大号的。
四，坐得近点，但不要太近。离布菲太远的话，走路会使人疲劳，而坐得太近，各种味道会麻木嗅觉，两者都会影响食欲。
五，第一圈，吃肉(First stop: meat)。指牛肉、猪肉、鸡肉等。第二、第三圈，还是吃肉。到第四圈才吃别的东西。这个时候，你开始“打平”(breakingeven)够本了。
六，休息一下(Take abreak)。聊聊天，看看书，上上网什么的。修整之后，重返战场。
七，第五圈到第N圈，直至完胜。
八，现在是喝点水的时间了。喝一两杯水，有利于补充水分和帮助消化。不要喝饮料。
九，作好准备，应付不领情的胃(Be preparedfor an ungrateful stomach)。手头要备有帮助消化的药，回家后好好睡一觉。
十，停段时间，不吃布菲。正常饮食，多多运动。一两个月后，才可以再上布菲餐厅。
总体来说，此“布菲控”的攻略，还是比较能够让人接受的。最恶心的听闻是，在布菲餐厅撑饱了后到厕所里去呕吐，吐完了后，“轻装上阵”，“再接再厉”。
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