两年前，有幸亲身见证Christopher L. Eisgruber教授接任为普林斯顿大学第20任校长。他题为“博雅学府的核心理念”的就职演说有如醍醐灌顶，对我启发良多。
美国以至全球高等教育正受到短视的社会文化冲击。现今社会紧凑的生活节奏，令越来越多人只着眼于短期的回报和即时的解决方法，在营营役役中迷失长远的方向和人类文明的真义。越来越多声音质疑非专科的高等教育过于昂贵，读了科学、艺术等科目又不见得有什么即时效用，是否物有所值？
固然，高等教育带来的长远经济收益已广获研究和事实印证，但金钱又是否衡量学问价值的唯一标准呢？美国第四任总统詹姆斯。麦迪逊(James Madison)年轻时在普林斯顿大学修读人文学科，毕业后不知道该做什么，便留下在当时的校长，后来成为美国开国元勋的John Witherspoon单独指导下，读一年希伯来文和哲学。但再读完这一年后，麦迪逊还是不知道该做什么，于是便回乡赋闲，成为“双失青年”！
高教面临被商品化
今天，美国不少州份的公立大学拨款都跟该校学生毕业后18个月内的平均收入挂钩，一些大学排名亦以此作为评估因素，令高等教育面临被商品化的危机。如果按照这种鼠目寸光，麦迪逊于社会的价值岂非是零？但恰恰是他在大学培育的人文学养，让他数十年后终成“美国宪法之父”，奠定美利坚百年社稷之基业，创立诸邦亿万人宪制之先范，对人类的贡献又是大是小？
当然，我不是鼓励大家毕业后都像麦迪逊一样“返乡下耕田”，但正如爱因斯坦所说：“Not everything that can be counted counts, and not everything that counts can be counted。(并非一切可量化的都有价值，也非一切有价值的都可量化。)”教育的意义不仅在于传授多少专业知识，用来打工赚钱，更在于提升全人素养，养成终身学习。 “十年树木，百年树人。”大哉斯道，几人曾会？
其实，Eisgruber校长自身的经历正好印证了这个道理。
Eisgruber校长是普林斯顿校友，本科主修物理，极优等荣誉(magna cum laude)毕业，毕业论文研究广义相对论(普林斯顿是唯一要求本科生写毕业论文的大学)。他获有“全球本科生诺贝尔奖”之称的罗德奖学金(Rhodes
Scholarship)赴英国牛津大学攻读法律，再回到美国芝加哥大学成为法律博士。他从法官助理做起，历任宪法教授和普林斯顿大学教务长，今日终成普林斯顿大学校长。
思维锻炼受用终身
读者可能会问，本科阶段的物理学习在Eisgruber校长往后的事业是否毫无用武之地呢？他曾说：“普林斯顿装备了我迎接一生所做的一切。”尽管他在本科毕业后选择了一条截然不同的道路，但从物理锻炼出来的逻辑思考、灵活头脑和解难能力，使他受用终身。
高中、大学选修什么科目，某程度上是不重要的。基础教育，包括大学教育，最重要的作用是培养人的思维能力、是非之心、文化意识，以及终身学习的热情。一位诗人说过：“人的脑袋一旦被新思想撑大，便再也回不去原来的尺寸了。”脑海中的知识会随岁月沉淀，但留下的思维水平却会伴随我们一生一世，并让我们有能力不断吸收新的知识。看似最“无用”的博雅教育，“有用”之处正在于此。
知识是一个不可分割的整体，不同范畴之间有着千丝万缕的深刻关系。这也是为什么像医、法、商等专科，在美国都放到本科毕业后的专科学院才修读，本科阶段则广习不同领域的学问，扩阔视野，开拓思想。就像庄子的比喻：以大地之广阔浩瀚，人所用者不过足下寸土。那么，只留下双脚踩着的一小块，其余全部挖掉，一直挖到黄泉，大地对人还有用吗？
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