今夜日本最火爆的新闻，就是NHK电视台突然报道：天皇陛下准备提前退位。
今年82岁的明仁天皇，由于前几年前列腺出了问题，已经动过两次手术。虽然他依然每天要圈画内阁的各项决议案，还要经常接待外国元首，并去地方城市视察，但是，与前几年相比，行动已经显得迟缓，出现了老态。
所以，如果要问明仁天皇为何要提前退位？健康问题应该是第一原因。
采访皇室50年的资深记者神田秀一先生，是明仁天皇十分信赖的人。他在今夜的电视节目出演中透露，不久前拜见天皇时，天皇跟他说，现在耳朵有点背，听力下降。电视新闻主播在讲的话能够理解，一般人说的话，有时听不清楚理解困难。
除了健康原因，对于当今的皇室来说，还有一个重大的潜伏性危机，也需要明仁天皇在世时解决，那就是立谁为将来的皇太子的问题。
从明治时代以来200年间，日本天皇都是驾崩后自然退位，由皇太子继承皇位。1989年，昭和天皇驾崩后，当时身为皇太子的明仁，继承了皇位。皇太子成为天皇后，他必须选定一个人作为新的皇太子。所以，在明仁成为天皇后，他就下诏书立自己的大儿子德仁亲王为皇太子，这样就确定了一个接班的程序。
问题是，现在的皇太子德仁和雅子妃结婚后，只生了一个女儿爱子，没有生儿子。而天皇的小儿子秋筱宫，不仅生了两个女儿，纪子妃在40岁时，又冒险生下了一个儿子悠仁亲王。悠仁的诞生，不仅使得皇室第三代有了唯一的男丁，也使得日本社会不得不出现女王的争论嘎然停止。
生了儿子的秋筱宫，在多个场合对于哥哥和嫂子的言行颇有微词，于是坊间传出了兄弟不合的传言。
根据以往的惯例，皇太子成为天皇后，一般总是立自己的孩子为皇太子。在悠仁亲王没有出生前，爱子成为日本未来女皇的呼声还是不少。日本政府甚至考虑修改《皇室典范》，允许女性继承皇位。但是，悠仁亲王出生后，爱子开始遭遇冷落。
所以，德仁皇太子在自己成为天皇后，要废弃自己的女儿，而立侄子为皇太子，心里上的这道坎要跨过去很难，尤其是雅子妃，可能病情又会加重。因为，如果立悠仁为皇太子，爱子出家成为平民后，皇太子现在的东宫作为皇室的一个宫家，将会消失。
所以，立谁为皇太子？这不仅是日本政府的一大难题，更是日本皇室的最大危机。如果明仁天皇还在，他可以说服兄弟俩和平交接。如果明仁天皇不在了的话，要兄弟俩人直接面对面争执，这个问题就大了。因此，天皇在自己头脑还清醒，还在世的情况下解决好“皇太子”继承位问题，成为他最后也是最重要的工作。
由于日本的《皇室典范》和相关法律，都没有规定天皇退位的事，因此，当明仁天皇突然流露出要提前退位的消息后，安倍政府开始感到头疼，因为不仅要修改《皇室典范》，而且还得修改多部法律，至少得给老天皇弄一个头衔。这个过程，估计需要几年。
所谓“家家都有一本难念的经”，日本天皇家也是一样。
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