意大利游客阿尔贝托·佩莱格里尼告诉记者:“这确实有用。我只需指着食物,说‘要这个,要那个’,相当容易,而要从(日语)菜单上点餐几乎是不可能完成的任务。”
他与新婚妻子赴日本度蜜月,发现大部分餐馆没有英语菜单,不过通常陈列着按照自家菜品制作的精美塑料模型。模型的形状、大小、色泽都相当逼真,令顾客忍不住食指大动,恨不得咬上一口。
从事传媒业的野濑安信(音译)曾出版过一本有关日本美食模型的书。他说,日本人已经发展为借助三维立体标志获取信息,“你可以通过模型了解很多东西,配菜是什么,菜量有多少,是否合算等”。
野濑安信说,第一个美食模型出现于20世纪20年代早期,当时一家餐馆找到一名制作人体组织模型的工匠,让他把餐馆烹饪的美食做成模型。这种做法逐渐流传,席卷城市,深入农村。
美食模型最初用蜡制成,后来发展为塑料。制作过程分两步,首先按照真实菜品制作模型,然后涂上颜色。岩崎公司在美食模型制造业处于领先地位,工匠们手工上色的模型单价100美元。如果餐馆觉得购买模型投入太多,可以选择租用,譬如一个汉堡模型的月租金大约为6美元。
岩崎公司的发言人中井隆(音译)说:“我们的主要客户是餐馆老板,但塑料食物模型越来越受普通老百姓欢迎。”
岩崎公司在东京新开了两家店,顾客还可以在店里自己动手制作模型。
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