第五，要学会读书，多读中外经典和英文著作、论文。比如，读了《论语》，自然也应该读一读柏拉图所写的苏格拉底对话，知道对话体是中外古典共通体例，然而，柏拉图对话中，借苏格拉底之口进行的概念分析和推演为中国传统所缺。古希腊的师生关系和论语中的也有差别，这都是读书当中需要体认和思考的点。推荐大家多读《老子》、《庄子》和《孟子》。老子的思想中体现的是高度的怀疑精神，庄子则给后人留下了对精神自由的追求，孟子让人抗礼王侯，做伟丈夫，而不是任何人的奴隶，这些思想遗产和现代社会提倡的思想和言论自由都可以对接，而日后中国社会的发展则抑制了这些遗产的发扬。要读书思考，就要回到中国思想发展的“轴心时代”。
要读懂论文，可以先了解论文写法。这方面可以参考钱穆先生弟子，著名历史学家严耕望的《治史三书》。他在前言中提到，史学文章的撰述，有述证（排比材料，即可达成结论）和辨证（无孔不入：建立一项论点，必攻击别人论点；有缝必弥：让自己观点站得稳，无懈可击）两种方法。他提出的写法，可以指导我们的读法。美国冷战史大家约翰·刘易斯·加迪斯在《美国与冷战终结》一书中，则演示了如何以演绎法和比较法构建论文框架，又提醒学生，要注意不出现反历史结论，不混淆因果关系，或者脱离具体历史背景。当代著名中共党史、新中国建政史专家杨奎松，中苏关系史、冷战史学家沈志华的文章、著作，丝毫不弱于西方学者，在档案的取舍，逻辑和历史的一致，环环相扣，最终打破陈说，振聋发聩上，都是我们学习的楷模。在此仅举一例，沈志华所撰《炮击金门：苏联的应对和中苏分歧》。
现代中国和西方著名学者的论文，值得我们多多揣摩，对自己进行思想和写作训练，读多了会发现，大学者的论文每一段都有所设计，都有方法贯穿其中。世上的好书好文章，真是读不尽，希望大家不要浅尝辄止，进了大学这座宝山却空手而归。
第五，通识教育离不开对外语的学习和掌握。在北大的本科生学习环境里，很多人准备出国，努力学习英语。我因家境不敢做出国梦，但对英语的兴趣从未衰减，曾经拿起狄更斯小说原文，试着查字典，自己翻译几段，后果当然是增加了自知之明。我还去学过法语，明知在每月回家送药的情况下，不会学得很好，但多学一点，就可能给自己打开一扇新的窗户。至少，我领略了法语音调之美，知道了英语和法语间深厚的渊源关系。因为学习法语，增大了了解法国历史的兴趣，看了戴高乐战争回忆录，及张芝联先生对法国历史的研究，这对我日后的学习总有益处。
四、尽早定位自身，规划未来
总起来说，我在本科阶段，对本系课程不感冒，经常逃课，旁听其它系课程，不能算是个成绩优秀的“好学生”。这样的自我通识教育，好处是增大一个人的精神底色，但坏处是让人精力分散，难以集中突破，所以毕业前考哲学系研究生时，就因为准备时间短，基础不扎实，失败了。在工作一年后，我重回本系读研。这么多年过去，对哲学早已无甚兴趣，只牢牢记住金岳霖先生弟子，华东师大教授冯契先生的教诲：追求平民化的自由人格，在学习和人生历练中，争取转识成智。
本班同学中很多也是靠这种自我通识教育，通过旁听、选修、自学外系课程，转换了专业，出国深造，或研究生毕业之后有了自己满意的职业归属。自我通识教育，主动求变，是应对大学时期逆境的通则。
本科时候，对马克斯-韦伯的书还没有能力读懂，对官僚制、科层式社会，除了学校行政之外，还没有其它感性认识。对苏联历史，新中国建政史的了解还暂付阙如，对官僚制对社会的钳制、单位制对人性的摧残，是到了社会上工作之后，才逐渐增广了见闻的。这和我个人未曾主动向师兄们多多取经也有关系，所以大家应该为了未来人生顺遂和求职少走弯路，在大学里发展一些人脉，向先行者多多取经。
