但是学校能够而且应该是人们追求知识的地方。鼓励孩子拒绝脑力活动会使他们容易受到别人的利用和控制。如果没有能力进行批判性思考、捍卫自己的观点、以及理解他人的观点，他们就不能充分地参与到我们的民主政治中来。这样发展下去，作家Earl Shorris认为，“我们会变成一个二流的国家。社会文明度将降低。”

　　“知识被人们看作一种权力或特权而受到憎恶，”历史学家Richard Hofstadter教授在他的《美国社会中的反知识主义》一书中写道。这本书获得了普利策奖，是关于美国政治、宗教和教育中的反知识主义的根源。Hofstadter说，从我们的历史一开始，我们的民主和民粹主义倾向就使我们摈弃一切和精英主义沾边的东西。实用性、基本常识、天分一直都被认为是比从书本中学来的任何东西都高尚的资质。

　　爱默生和其他一些超自然主义哲学家认为学校教育和高强度的书本学习会使孩子受到不自然的限制，“我们被关在学校和大学的背诵室里，一关就是10到15年，最后装了一肚子的文字却什么都不知道。”马克吐温的作品《哈克贝利•费恩》这样描述美国的反知识主义。这本书的主人公拒绝接受文明教化——上学认字——从而保留了自己的善良天性。

　　在Hofstadter看来，知识和天分是不同的。对于天生的能力我们不大愿意欣赏，但知识是我们头脑中批判性、创造性和沉思性的一面。天分对信息进行理解、应用、加工、并调整，而知识却会研究、思考、提问、总结理论、批判和想象。

　　目前学校里知识仍遭到怀疑。Hofstadter说我们国家的教育体系掌握在这样一些人手中，他们“毫不掩饰自己对知识的憎恶，对学习成绩最差的学生却表现出极大的认同，并且对自己的立场颇为得意。”

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